Des experts en défense ont alerté les députés britanniques sur le fait que les drones et l’intelligence artificielle transforment la guerre à un rythme que nombre de forces armées peinent encore à saisir pleinement, soulignant que les conflits futurs seront de plus en plus déterminés par l’économie de masse et l’autonomie des systèmes.
Lors d’une séance exceptionnelle du Comité de la Défense consacrée à l’avenir de la guerre, l’Air Marshal (réserviste) Edward Stringer a confié être « stupéfait » d’entendre encore certains officiers minimiser la portée des enseignements tirés du conflit en Ukraine, qualifiant cette attitude de « complaisante » et « plutôt arrogante ».
Stringer a expliqué que, même si les guerres à venir ne ressembleront pas exactement au conflit ukrainien, elles incorporeront inévitablement de nombreuses dynamiques similaires, notamment l’utilisation massive de drones à bas coût intégrés aux forces conventionnelles.
Il a pris l’exemple de la capacité d’Israël à établir rapidement une supériorité aérienne sur l’Iran durant une campagne de 12 jours, soulignant que ce succès reposait non seulement sur la puissance aérienne traditionnelle, mais aussi sur des « capacités intelligentes basées sur les drones, le cyberespace et le renseignement ». Il a mis en garde contre le fait que cette approche, associant ces éléments, ne semble pas encore pleinement intégrée dans le développement des forces britanniques.
Le Dr Keith Dear, PDG et fondateur de Cassi, a indiqué aux députés que le débat autour des drones avait considérablement évolué : d’un scepticisme initial, on était passé à une perception les cantonnant à un appui des systèmes habités. Selon lui, cette vision reste encore trop limitée face à l’ampleur et à la rapidité des progrès technologiques.
Dear a précisé que les systèmes autonomes s’amélioraient à un rythme exponentiel, avec des modèles d’intelligence artificielle réalisés en 2023 capables d’exécuter des tâches équivalant à quelques secondes de travail humain, tandis qu’en 2025 ces mêmes modèles devraient accomplir des missions nécessitant une heure de travail humain. Selon les projections actuelles, l’IA pourrait atteindre l’équivalent d’une année complète de production humaine dès 2029.
Il a rejeté l’idée selon laquelle ces avancées concerneraient uniquement le logiciel, insistant sur leur impact majeur dans les domaines du raisonnement scientifique, de la robotique et des systèmes autonomes de conduite. Dear a averti que compter sur le maintien de plateformes de combat habitées jusque dans les années 2030 constituait « un pari risqué contre le progrès de l’IA », rappelant que les prédictions sur les limites de l’intelligence artificielle avaient souvent été démenties dans les décennies passées.
Il a invité le comité à revisiter l’horizon temporel utilisé pour anticiper les conflits futurs, avertissant que les progrès continus pourraient provoquer ce qu’il a qualifié de « explosion cambrienne » dans le développement scientifique et la capacité militaire.
Les deux intervenants ont convenu que la trajectoire était claire : l’autonomie et les systèmes sans pilote joueront un rôle de plus en plus central dans la manière dont les forces armées modernes détecteront, décideront et frapperont.