Dans un contexte diplomatique complexe en Asie du Sud, la Russie a formellement démenti les rumeurs de coopération directe avec le Pakistan concernant la dernière version RD-93MA de son célèbre turboréacteur. Moscou a qualifié ces informations d’« illogiques », réaffirmant son engagement ferme envers l’Inde face aux tensions régionales croissantes. Toutefois, le Kremlin reste silencieux sur les voies indirectes, notamment via la Chine, qui ont permis au Pakistan de maintenir sa flotte de chasseurs JF-17 Thunder depuis plus d’une décennie, y compris lors de récents affrontements avec l’Inde. Cette posture nuancée illustre la capacité russe à ménager les susceptibilités indiennes tout en préservant des relations lucratives avec ses deux rivaux, posant la question de la realpolitik de Moscou dans un monde multipolaire.
La controverse a éclaté la semaine dernière lorsque des médias indiens ont rapporté que Moscou aurait donné son accord pour la livraison d’aéronefs équipés du moteur RD-93MA à Islamabad, destinés à moderniser les chasseurs JF-17 Block III de l’armée de l’air pakistanaise (PAF). Ces avions multirôles légers, co-développés par la Chine et le Pakistan, incarnent la coopération militaire sino-pakistanaise et représentent un défi constant pour la stratégie de New Delhi.
Le turboréacteur RD-93, dérivé du RD-33 des MiG-29 et produit par le bureau russe Klimov, équipe les JF-17 depuis le début du programme au début des années 2000. Dans le cadre d’un accord tripartite signé en 2007, la Russie avait autorisé la réexportation de 150 moteurs RD-93 depuis la Chine vers le Pakistan, permettant ainsi la fabrication de plus de 170 JF-17 à ce jour. Des lots ultérieurs, incluant la version améliorée RD-93MA offrant une poussée accrue de 12 % (jusqu’à 91 kN), ont suivi, avec l’annonce prochaine d’une nouvelle commande de 50 moteurs. Ces moteurs ont renforcé les capacités aériennes du Pakistan et ont été utilisés lors des frappes aériennes de Balakot en 2019 ainsi que dans les affrontements frontaliers de mai 2025, où des JF-17 ont combattu aux côtés de F-16 contre des forces indiennes.
Le démenti ferme de la Russie quant à une coopération directe avec Islamabad n’étonne pas les analystes en défense. « Moscou a toujours affirmé qu’elle ne conclut pas d’accords en fin d’utilisation directement avec le Pakistan pour les technologies sensibles », a souligné une source russe, précisant que les transferts sont strictement commerciaux et passent par des intermédiaires. Ce schéma rappelle le blocage russe des ventes initiales de JF-17 en 2010 face aux protestations indiennes, puis la levée progressive via Pékin.
Les relations de défense russo-pakistanaises ne sont pas le fruit du hasard. Malgré l’héritage difficile de la guerre soviéto-afghane des années 1980 – durant laquelle les moudjahidines soutenus par le Pakistan ont abattu plus de 300 appareils soviétiques, y compris des pertes humaines à bord de transports Il-76 similaires aux Il-78 – le pragmatisme a prévalu. Au milieu des années 2000, le Pakistan s’est doté de quatre ravitailleurs Il-78MP issus de surplus ukrainien (héritage soviétique), bien que non directement fournis par la Russie, l’entretien impliquant tout de même Moscou de manière indirecte. Plus ouvertement, la Russie a livré des hélicoptères Mi-17 à l’armée pakistanaise dans les années 2010, notamment un contrat de 2015 pour des versions d’attaque Mi-35, témoignant d’un début de rapprochement post-Guerre froide.
Ces ventes, souvent présentées comme de l’aide humanitaire ou antiterroriste, ont suscité l’irritation de New Delhi sans pour autant rompre l’alliance stratégique indo-russe, qui demeure responsable de 60 % des équipements militaires indiens.
Au cœur de ce débat se trouve la « porte dérobée via la Chine ». Depuis 15 ans, la Russie fournit pièces détachées, mises à niveau et moteurs RD-93 exclusivement par l’intermédiaire de Pékin, se préservant ainsi d’une responsabilité directe. Cet arrangement issu de l’accord de 2007 a permis à la flotte de JF-17 pakistanaise de rester opérationnelle malgré les sanctions occidentales et les embargos, comme celui qui avait contraint plus de la moitié des appareils à l’immobilisation en 2022 en raison de blocages russes sur les transactions financières. La Chine, qui a largement indigenisé la cellule du JF-17, agit en tant qu’intermédiaire, ayant acquis au total plus de 200 moteurs de la série RD-93 pour son partenaire pakistanais.
Le silence de Moscou sur ce canal donne lieu à une « dénégation plausible » : « Nous fournissons à la Chine, acheteur souverain », expliquait un analyste. Cette méthode s’inscrit dans un schéma plus large, où des composants russes intégrés dans des drones chinois vendus au Pakistan échappent également aux contrôles d’usage. Malgré les sanctions américaines, la Russie n’a pas « coupé le robinet », privilégiant les revenus – estimés à 500 millions de dollars annuels provenant des exportations de moteurs – et l’influence géopolitique à une loyauté inconditionnelle envers l’Inde.
Comment Moscou apaise-t-il alors le mécontentement indien ? Par un équilibre soigneusement dosé d’assurances et d’engagements asymétriques. Le président Poutine a à plusieurs reprises salué la gouvernance de Narendra Modi, définissant les relations indo-russes comme un « partenariat stratégique privilégié » lors de sa visite d’octobre 2025, marquée par des contrats pour des systèmes S-400 et des missiles BrahMos qui illustrent les interdépendances mutuelles. Certains experts russes ont même présenté la fourniture du RD-93 comme avantageuse pour l’Inde, alléguant qu’elle réduit la dépendance pakistanaise aux F-16 américains, ce qui pourrait toutefois diminuer la pression sur les Rafale indiens.
Les voix critiques en Inde, telles que celle du dirigeant du Congrès Jairam Ramesh, dénoncent un « échec de la diplomatie personnalisée » et exigent des explications sur le refus russe de suspendre les livraisons. Néanmoins, la stratégie russe est limpide : diversifier ses partenariats face à l’isolement occidental post-Ukraine, courtiser le Pakistan pour l’accès en Asie centrale et le renseignement antiterroriste, en utilisant la Chine comme tampon. Avec un commerce indo-russe qui atteint 65 milliards de dollars uniquement dans le secteur de l’énergie, cette querelle autour des moteurs représente un point de friction mineur – la Russie risquerait plus à s’aliéner l’Inde qu’à soutenir discrètement Islamabad.