Après les essais concluants du missile intercepteur AD-1 en novembre 2022 et ceux du système de défense antimissile balistique (BMD) de Phase II le 24 juillet 2024, l’Organisation indienne de recherche et développement pour la défense (DRDO) accélère la production du missile intercepteur AD-2, un élément clé du programme BMD de Phase II. Selon des sources proches du dossier, l’AD-2, conçu pour intercepter des missiles balistiques à moyenne portée jusqu’à 3 000 km en exo-atmosphère, devrait entrer en phase d’essais en 2026 une fois sa fabrication terminée.
Ce développement, associé aux projets de la DRDO visant à développer deux nouveaux missiles dans le cadre d’un futur programme BMD de Phase III, témoigne de l’engagement de l’Inde à construire un bouclier antimissile multi-couches performant, face aux menaces régionales croissantes, notamment de la part du Pakistan et de la Chine.
L’intercepteur AD-2, pierre angulaire du programme BMD de Phase II, vise à renforcer la capacité de l’Inde à neutraliser les missiles balistiques de portée intermédiaire (IRBM) et moyenne portée (MRBM) dont la portée se situe entre 3 000 et 5 500 km. Contrairement à l’AD-1, missile à propulsion solide à deux étages capable d’interceptions aussi bien endo-atmosphériques qu’à basse exo-atmosphère jusqu’à 150 km d’altitude, l’AD-2 est principalement dédié à une interception exo-atmosphérique. Il interceptera les missiles à des altitudes plus élevées, en phase médiane de trajectoire, avant que les ogives ne se détachent ou ne réintègrent l’atmosphère terrestre. Ce fonctionnement offre une fenêtre critique pour contrer les menaces sophistiquées telles que le missile pakistanais Ababeel, doté d’ogives multiples à ciblage indépendant (MIRV).
Le design de l’AD-2 s’appuie sur des systèmes avancés tels que le Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) américain, nécessitant des radars capables de balayage à plus de 1 500 km pour suivre des cibles à haute altitude. La DRDO a conçu un radar Over-the-Horizon (OTH), inspiré du radar israélien Swordfish avec 80 % de contenu indigène, offrant une portée de détection de 1 500 km contre 600 km pour les radars de Phase I. La capacité de l’AD-2 à intercepter des missiles jusqu’à 3 000 km — et potentiellement jusqu’à 5 000 km en synergie avec l’AD-1 — en fait un outil vital contre les missiles Shaheen-III du Pakistan (2 750 km de portée), les Dongfeng-21 (CSS-5) chinois (2 150 km), ainsi que les menaces émergentes équipées de MIRV.
Le test réussi du système BMD Phase II le 24 juillet 2024 a validé les capacités de guerre en réseau du système, intégrant des capteurs longue portée, des communications à faible latence et des intercepteurs avancés. Réalisé sur la plage d’essais intégrée (ITR) à Chandipur, Odisha, cet essai a impliqué le lancement d’un missile cible depuis LC-IV Dhamra, simulant un missile balistique ennemi, détecté par des radars terrestres et maritimes puis intercepté par un missile AD-2 en phase endo-atmosphérique en moins de quatre minutes. La précision et la fiabilité du système ont été confirmées par des dispositifs électro-optiques, radars et stations télémétriques, y compris embarqués sur navires. Fort de cette dynamique, la DRDO prévoit de lancer les essais du missile AD-2 en 2026 pour concrétiser la mise en service opérationnelle du système BMD de Phase II.
Entré en production limitée en 2025, l’AD-1, associé à l’AD-2 à venir, constituera l’ossature de la Phase II, permettant à l’Inde de protéger des zones stratégiques telles que la région de Delhi-NCR et d’autres grandes agglomérations. Ce système, capable d’intercepter des cibles à la fois en endo- et exo-atmosphère, assure une défense en couches offrant plusieurs chances de neutraliser les menaces avant qu’elles n’atteignent le territoire indien, réduisant ainsi les risques liés aux ogives nucléaires ou conventionnelles.
Vers une Phase III anticipant les menaces de demain, la DRDO élabore un programme BMD de Phase III destiné à contrer des menaces encore plus avancées, notamment les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et les véhicules hypersoniques planants avec des portées supérieures à 5 000 km. Selon les informations disponibles, deux nouveaux intercepteurs seront développés pour cette phase, conçus pour fonctionner à de plus hautes altitudes exo-atmosphériques et faire face à des contre-mesures sophistiquées telles que les leurres et ogives manœuvrantes. Ces missiles, vraisemblablement hypersoniques avec des vitesses au-delà de Mach 7, exigeront des radars avancés et des systèmes satellitaires d’alerte précoce pour détecter et suivre des cibles à portée extrême.
Ce programme de Phase III répond à la nécessité d’anticiper l’accroissement de l’arsenal chinois, incluant le DF-41 (ICBM d’une portée de 12 000 à 15 000 km) et les armes hypersoniques, ainsi que les potentiels progrès pakistanais en technologie MIRV. Le chantier naval Hindustan Shipyard Limited développe un navire pour zone d’essais flottante (FTR) et des navires d’instrumentation pour essais de missiles (MRIS), équipés de radars AESA en bandes X et S, qui permettront des essais à des portées allant jusqu’à 1 500 km. De nouveaux sites d’essais à Machilipatnam (Andhra Pradesh) et sur l’île de Rutland (archipel des Andaman) viendront compléter l’infrastructure de la DRDO en facilitant les trajectoires complexes requises pour le développement de la Phase III.