La Defence Research and Development Organisation (DRDO) renforce l’architecture de défense aérienne multicouche de l’Inde en développant des technologies photoniques de nouvelle génération pour le radar de contrôle de tir aérien Atulya. Ce projet ambitieux vise à intégrer un traitement des signaux à la vitesse de la lumière dans ce système éprouvé au combat, afin d’améliorer sa résistance face aux menaces furtives et à la guerre électronique, dans un contexte marqué par la multiplication des drones et l’émergence des avions de combat de 5e génération.
Le radar de contrôle de tir aérien Atulya constitue un pilier des défenses aériennes terrestres. Il fonctionne en synergie avec des canons antiaériens pour assurer une protection ciblée contre les intrusions aériennes, qu’il s’agisse de chasseurs, d’hélicoptères ou de véhicules aériens sans pilote à courte et très courte portée. Sa conception à réseau phasé 3D/4D lui permet de fonctionner 24h/24, par tous les temps et même en cas de brouillage ennemi. Il peut surveiller simultanément jusqu’à 80 cibles et en engager 50, avec une portée de détection allant de 300 à 400 km. Développé par le cluster Électronique et Systèmes de Communication (ECS) de la DRDO et produit par Bharat Electronics Limited (BEL), Atulya a récemment obtenu une commande majeure de 1 640 crores de roupies auprès de l’armée indienne pour renforcer les déploiements avancés. Son système intégré de contre-mesures électroniques garantit une performance solide dans un espace aérien contesté, comme l’ont confirmé les récents exercices de patrouille aux frontières.
L’évolution photonique repose sur l’utilisation de fibres optiques et de lasers pour la génération et la réception des signaux radar. Cette approche promet des avancées majeures : alors que les systèmes traditionnels reposant sur les micro-ondes sont limités en bande passante et vulnérables au brouillage, la photonique offre une résolution ultra-élevée, une réduction du poids et de la taille, ainsi qu’une immunité aux interférences électromagnétiques. En convertissant les signaux électriques en signaux optiques pour leur traitement, ce nouveau couple émetteur-récepteur devrait améliorer la détection des cibles furtives, accélérer l’acquisition de cibles et permettre la lutte contre les essaims de drones — un enjeu crucial alors que le Pakistan se dote du chasseur chinois J-35A et que l’Inde accélère le développement de son programme AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft).
Cette incursion dans la photonique s’appuie sur la présentation en juin dernier du premier prototype indien de radar photonique, capable d’émettre et de recevoir des micro-ondes via la lumière, plaçant ainsi l’Inde au même rang que les États-Unis, la Chine ou Israël dans ce domaine très spécialisé. Les essais de ce système autonome sont prévus pour la fin 2025, ouvrant la voie à son intégration dans Atulya au début des années 2030.