La Defence Research and Development Organisation (DRDO) a franchi une étape majeure pour renforcer les capacités indiennes dans la technologie des matériaux avancés en lançant un appel d’offres dans le cadre du programme Technology Development Fund (TDF). Cet appel à propositions invite les entreprises indiennes à participer au développement d’une poudre source de carbure de silicium (SiC) de haute pureté, matériau essentiel à la croissance en masse de cristaux monolithiques de SiC. Cette initiative témoigne de l’engagement de la DRDO à promouvoir des technologies de pointe pour les applications de défense et stratégiques, tout en soutenant l’autonomie dans la production de matériaux critiques.
Le carbure de silicium (SiC) est un semi-conducteur à large bande interdite reconnu pour ses propriétés thermiques, mécaniques et électriques exceptionnelles. Les cristaux monocrystallins de SiC sont indispensables pour la fabrication de dispositifs électroniques performants, tels que l’électronique de puissance, les dispositifs haute fréquence, ainsi que des composants destinés aux environnements extrêmes. Ces caractéristiques rendent le SiC crucial pour les applications militaires, notamment les systèmes radar, la guerre électronique et les dispositifs micro-ondes haute puissance, tout en étant également très utilisé dans le civil, notamment dans les véhicules électriques, les systèmes d’énergie renouvelable et la technologie 5G.
La production de cristaux simples de SiC de haute qualité dépend largement de la disponibilité de poudre source de SiC à très haute pureté, qui constitue la matière première essentielle du processus de croissance cristalline. À ce jour, la chaîne d’approvisionnement mondiale de cette poudre est dominée par quelques acteurs internationaux, ce qui fait de son développement national une priorité stratégique pour garantir la sécurité d’approvisionnement et la souveraineté technologique de l’Inde.
Le programme TDF, dans le cadre duquel cet appel d’offres est lancé, est une initiative phare de la DRDO visant à promouvoir le développement national de technologies de défense et à double usage. Ce dispositif fournit un soutien financier aux industries indiennes, en particulier aux PME, startups et acteurs innovants, pour mener des projets en collaboration avec les laboratoires de la DRDO. En finançant jusqu’à 90 % du coût des projets, le TDF incite la participation du secteur privé à la recherche de pointe, facilitant ainsi la création de technologies avancées pour les besoins de la défense.
L’appel d’offres s’adresse à tous les prestataires indiens, y compris les entreprises publiques et privées, les PME, les startups ainsi que les institutions académiques spécialisées en sciences des matériaux, génie chimique ou domaines connexes. Les candidats doivent démontrer leurs compétences techniques, disposer des infrastructures nécessaires et présenter une feuille de route claire pour atteindre les objectifs du projet. Les propositions collaboratives, associant plusieurs parties prenantes comme les partenariats entre industrie et universités, sont vivement encouragées afin de capitaliser sur une expertise diversifiée.