Dans une avancée majeure pour renforcer les capacités de combat sans pilote indigènes de l’Inde, l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a lancé un appel à manifestation d’intérêt (AMI) afin d’identifier des fabricants de drones capables d’intégrer ses munitions guidées de précision (PGM) avancées sur des plateformes de véhicules aériens sans pilote (UAV).
Cette initiative, annoncée en juillet 2025, vise à améliorer la précision des frappes et les capacités de surveillance des forces armées indiennes via des partenariats public-privé, conformément à la vision Atmanirbhar Bharat, qui encourage l’autonomie en matière de défense. L’AMI, publié sur la plateforme du Technology Development Fund (TDF) de la DRDO, détaille des critères d’évaluation stricts pour sélectionner les entreprises les mieux adaptées à cette mission essentielle, marquant un tournant dans la quête indienne d’une technologie de guerre par drones de pointe.
La DRDO invite, à travers cet AMI disponible sur le portail TDF, les entreprises indiennes — qu’elles soient publiques, privées, en partenariat ou de type PME/PMI — à collaborer à l’intégration des munitions guidées développées par la DRDO, comme le missile de précision à lancement UAV ULPGM version 3 et sa variante à portée étendue (ULM-ER), sur des plateformes UAV. Le missile ULPGM-V3, testé avec succès le 25 juillet 2025 sur le champ de tir National Open Area Range (NOAR) à Kurnool, dans l’État d’Andhra Pradesh, est une munition de 12,5 kg à mode « tirer et oublier », équipée d’un chercheur double canal haute définition, capable d’opérer de jour à 4 km et de nuit à 2,5 km.
Ce missile, lancé depuis un drone développé par la startup basée à Bengaluru, Newspace Research Technologies, a démontré sa capacité à neutraliser diverses cibles dans des environnements variés. Ce succès a été salué par le ministre de la Défense, Rajnath Singh, comme une avancée significative pour les capacités de défense de l’Inde.
L’AMI insiste sur l’intégration de ces munitions avec des drones à longue portée et grande endurance, tels que l’Archer-NG, le Tapas-BH-201 et le drone HALE (High Altitude Long Endurance) en développement, afin de créer des plateformes polyvalentes de renseignement, surveillance, acquisition de cibles et reconnaissance (ISTAR). La DRDO envisage également l’armement du drone de combat furtif Ghatak, animé par une variante sèche du moteur Kaveri, capable de transporter missiles et bombes dans une soute interne. Cette démarche illustre le virage de la DRDO vers l’ingénierie simultanée, intégrant les partenaires industriels dès la phase de conception pour optimiser la production et réduire les délais, une stratégie déjà appliquée dans le programme du drone Rustom.
Cette démarche intervient dans un contexte où la guerre par drones transforme les conflits mondiaux. Une étude de 2023 du RUSI souligne une hausse de 300 % de l’usage de missiles lancés par UAV depuis 2019. L’opération Sindoor menée par l’Inde du 7 au 10 mai 2025 a prouvé l’efficacité des systèmes indigènes comme le BrahMos et le S-400, qui ont abattu un avion Saab 2000 Erieye de la force aérienne pakistanaise à 314 km. Cependant, elle a aussi révélé des lacunes dans les frappes de précision par drones. La riposte pakistanaise, qui a mobilisé entre 300 et 400 drones, a mis en lumière la nécessité de disposer de UAV armés robustes pour faire face à de telles menaces. Le programme HALE de la DRDO, qui cherche à égaler les capacités du MQ-9B américain avec une charge utile de 2 000 kg et six points d’emport, reflète l’urgence de cette initiative.
Le succès du missile ULPGM-V3, lancé depuis un UAV de Newspace, s’inscrit dans la continuité des progrès réalisés, notamment avec l’intégration de missiles antichars Helina et de roquettes guidées laser sur le drone Archer. La collaboration de la DRDO avec Adani Defence, Bharat Dynamics Limited (BDL) et une trentaine de PME/startups dans le cadre du projet ULPGM souligne le rôle croissant de l’industrie privée. L’AMI vise à élargir cet écosystème en invitant des acteurs majeurs comme Bharat Electronics Limited (BEL), Larsen & Toubro (L&T) et des startups telles que IdeaForge à œuvrer sur des plateformes comme l’Archer-NG, dont le premier vol est prévu en février 2025, avant le salon Aero India.