Le ministère de la Défense britannique a confirmé que le projet Grayburn, futur programme d’armement léger de l’armée britannique, est toujours en phase de conception et ne dispose pas encore d’une évaluation précise de son potentiel d’exportation, malgré des attentes claires quant à une fabrication au Royaume-Uni.
Dans une série de réponses écrites adressées à Ben Obese-Jecty, député, le ministre de la Défense, Luke Pollard, a déclaré que le ministère a « fixé des attentes claires pour que le projet Grayburn soit fabriqué au Royaume-Uni afin de renforcer l’industrie souveraine, générer de l’emploi et offrir des opportunités à l’export ».
Cependant, il a ajouté qu’« il n’existe actuellement aucune définition précise du potentiel d’exportation futur du projet Grayburn », même si il est souhaitable que ce programme ouvre des possibilités d’export. Une analyse des marchés export potentiels sera réalisée dans le cadre de cette phase conceptuelle.
Luke Pollard a également précisé que le ministère ne peut pas encore juger de l’adéquation de la chaîne d’approvisionnement britannique pour ce programme, soulignant que le projet est encore à un stade précoce et que les arrangements relatifs à la fabrication, aux tests et aux garanties ne sont pas finalisés. Concernant d’éventuels changements de calibre dans Grayburn, il a indiqué que « le projet utilisera les processus d’examen et d’approbation habituels, dont le Combined Operational Effectiveness and Investment Appraisal, comme cadre décisionnel ».
Ces réponses font suite à une précédente confirmation selon laquelle le projet Grayburn couvrira l’ensemble du portefeuille d’armes pour le combat rapproché à pied, depuis les pistolets jusqu’aux mitrailleuses, et vise à remplacer la famille SA80 avant sa mise hors service prévue vers 2030. Des réponses parlementaires antérieures et des communications industrielles indiquaient que la phase conceptuelle étudie plusieurs variantes d’armes bâties autour d’une architecture commune, comprenant vraisemblablement un fusil standard, une version raccourcie, une arme de défense personnelle destinée à remplacer le carabine L22, un fusil polyvalent et une arme destinée aux cadets.
Les décisions relatives au calibre, à la longueur du canon et aux distinctions entre les variantes devraient être prises durant cette phase conceptuelle, en fonction des rôles opérationnels et des besoins d’engagement.