La Force aérienne mettra en place dès le mois prochain un nouveau test de condition physique neutralisant les différences de genre et d’âge pour ses techniciens en neutralisation des engins explosifs (EOD). Ce test comprendra notamment un lancer de médecine ball, un soulevé de terre avec barre hexagonale ainsi qu’un exercice dynamique avec 36 kg de charge appelé « Gruseter ».
Les techniciens EOD doivent suivre l’un des programmes de formation les plus exigeants de la Force aérienne. Pourtant, jusqu’à présent, ils étaient évalués selon les standards physiques généraux de l’USAF, qui sont moins stricts et différencient hommes et femmes. Le nouveau test spécifique, nommé Évaluation physique professionnelle spécifique EOD (EOD Occupationally Specific Physical Fitness Assessment, EOD OSPFA), impose des critères d’admissibilité identiques, quelle que soit la catégorie de sexe.
Les femmes représentent environ 3 % des effectifs techniques EOD dans l’USAF, précise Laurel Falls, porte-parole de la Force aérienne. « Cette évaluation a été élaborée à partir de données de performance recueillies auprès de techniciens EOD et d’autres aviateurs, » explique-t-elle. « Les quatre épreuves composant l’EOD OSPFA sont directement corrélées avec ces données et la capacité de l’individu à les accomplir. Tous les membres EOD seront soumis aux mêmes normes, indépendamment de leur sexe ou âge. »
Tous les aviateurs, sous-officiers et officiers, spécialisés EOD devront passer annuellement cette nouvelle batterie d’épreuves, qui remplace le test physique standard de la Force aérienne. Ce projet est en développement depuis 2015.
Les épreuves du nouveau test incluent un rameur sur 1000 mètres, un lancer de médecine ball de 9 kg, un soulevé de terre avec barre hexagonale, ainsi qu’un exercice baptisé « Gruseter » combinant déplacement, roulade, soulèvement et course. Pour ce dernier, les techniciens portent un gilet de 14 kg, roulent au sol en portant un sac de sable de 23 kg, puis effectuent cinq courses de 15 mètres avec ce sac.
Un communiqué du 11 juillet de la Force aérienne a annoncé que la communauté EOD avait rejoint la liste des unités d’armes de combat soumises à des exigences physiques neutres en termes de sexe et d’âge. « Depuis 2015, les responsables EOD travaillent à une nouvelle norme physique tenant compte des exigences très spécifiques du métier, » précise Laurel Falls. « Ces techniciens doivent disposer d’une endurance soutenue pour évoluer durant de longues heures dans des conditions à la fois physiquement et mentalement exigeantes. »
Au cours de l’année écoulée, les techniciens EOD ont passé une version non officielle de ce test. À partir du 31 juillet, leurs résultats seront intégrés au dossier officiel, souligne le communiqué.
« Bien que les opérations EOD aient toujours respecté les normes générales des unités de combat et entraîné une forte sollicitation physique, comme l’a démontré la Guerre mondiale contre le terrorisme, les techniciens EOD étaient tenus aux mêmes standards que le reste de la Force aérienne, » ajoute Laurel Falls. « Cela signifiait que certains d’entre eux, même en réussissant le test physique standard de l’USAF, éprouvaient des difficultés sur les missions EOD les plus exigeantes physiquement. »
Les épreuves du test ont été spécifiquement conçues pour simuler les tâches courantes rencontrées en opération. Un des rôles clés des techniciens EOD est la neutralisation des engins explosifs improvisés (IED) en portant des combinaisons de protection anti-explosion, lourdes et chaudes, qui peuvent atteindre 23 kg.
Le rameur de 1000 mètres sert à évaluer la capacité cardiovasculaire. Le lancer de médecine ball mesure la force fonctionnelle nécessaire, par exemple, pour escalader des échelles ou évacuer des blessés. Le soulevé de terre requiert cinq répétitions avec une charge allant de 68 à 163 kg. Enfin, le mouvement « Gruseter » simule le déplacement rapide et le transport de charges lourdes en situation de stress tactique.
Le ministère de la Défense avait autorisé en 2015 les femmes à servir dans des postes de combat terrestre, accompagnant cette décision de standards physiques adaptés. Plus récemment, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné en mars 2024 que les armées adoptent des normes physiques « neutres en termes de sexe » pour toutes les fonctions impliquées dans un engagement direct au combat.
Depuis 2015, les officiers et sous-officiers des forces spéciales de l’USAF — notamment les unités de Contrôle de Combat, Secours Pararescue, Reconnaissance Spécialisée et Contrôle Tactique Aérien — sont évalués via des standards physiques également neutres sur les critères de genre et d’âge. La communauté EOD reste toutefois distincte de ces forces spéciales, souligne Laurel Falls.