À partir du début octobre, la Force aérienne américaine mettra en œuvre des réformes majeures dans son entraînement initial des recrues. Ces modifications prévoient notamment un renforcement de l’activité physique et l’introduction d’épreuves sur le terrain simulant des déploiements en zones de combat.
« Sur le plan physique, ce sera plus exigeant », a déclaré le colonel Bill Ackman, commandant du 737e groupe de formation, responsable de l’entraînement militaire de base (Basic Military Training, BMT). « Cela dit, nous leur fournissons également les outils nécessaires pour renforcer la résilience, tant mentale que physique. »
Le temps consacré à l’exercice quotidien passera de 60 à 90 minutes dans ce nouveau programme BMT, afin de préparer les recrues à un événement final simulant un environnement déployé, a précisé le colonel Ackman lors de la conférence annuelle de l’Air & Space Forces Association à National Harbor, Maryland.
Les premiers 848 stagiaires commenceront cette « BMT 2.0 » le 7 octobre à la base aérienne de Lackland au Texas. La durée totale de la formation restera inchangée, soit sept semaines et demie.
Comparé à l’entraînement physique actuel, les nouvelles séances seront axées sur un entraînement par intervalles à haute intensité. « Les courses seront plus longues, les exercices de saut en hauteur plus fréquents. Ce ne sera plus seulement des pompes, des abdos et du jogging. Nous voulons réellement améliorer leur cardio et leur force physique », a expliqué le colonel.
Les recrues conserveront l’accès à des entraîneurs sportifs, chargés de leur apprendre à s’entraîner de manière plus efficace et à éviter les blessures.
Ces réformes visent à mieux préparer les aviateurs à l’évolution du caractère des conflits. « On le voit en Ukraine avec l’emploi des drones », a souligné Ackman. « On observe également l’impact de l’intelligence artificielle. Il est donc nécessaire d’adapter notre formation pour que les aviateurs et gardiens soient opérationnels dans la prochaine génération de conflits. »
Des entraînements en petites équipes
Outre l’augmentation du temps d’exercice, le nouveau programme mettra l’accent sur le travail en plus petites unités. « Traditionnellement, le BMT est organisé en escadrons d’environ 40 à 50 recrues », a précisé Ackman. « Dorénavant, nous nous concentrerons sur des éléments réduits, d’environ 10 à 15 personnes, afin de développer des compétences directement applicables aux opérations de combat. »
Cette nouvelle organisation prépare mieux les stagiaires à l’événement phare « PACER FORGE », qui a lieu durant la sixième semaine et met les recrues en situation tactique, par exemple en défendant une base aérienne contre de petits drones. Notons qu’en début d’année, la durée de PACER FORGE a été prolongée de 36 à 57 heures afin d’inclure des scénarios tels que la construction et la défense de points d’opération avancés.
Le déroulement de la formation sera également repensé pour faciliter la transition entre les exercices classiques (marches, inspections) et le milieu opérationnel. Actuellement, le passage brutal à PACER FORGE constitue une « sorte de choc » : passer d’un défilé sur un terrain de manœuvre à la défense contre des véhicules aériens sans pilote (UAS) peut s’avérer déstabilisant, a ajouté Ackman.
Pour atténuer cette rupture, des exercices progressifs seront introduits avant PACER FORGE, afin d’habituer les stagiaires aux situations de combat qu’ils rencontreront, comme la réaction à une simulation de brèche de périmètre dans un aérodrome.
« Les recrues devront apprendre à opérer en petits groupes dans des environnements à haute pression avant PACER FORGE, ce qui sera plus exigeant », conclut le colonel.
Utilisation de fusils factices, sans armes à feu
Un élément qui ne changera pas dans BMT 2.0 concerne le port par les stagiaires de fusils M4 inertes, sans capacité de tir. La Force aérienne a longtemps hésité quant à l’intégration d’armes réelles dans la vie quotidienne du BMT. Ce n’est qu’en 2005 que les recrues ont reçu des armes réelles à porter et entretenir, pratique abandonnée sept ans plus tard.
Depuis 2024, après une formation initiale à l’arme pendant la première semaine, les recrues portent à nouveau des M4 factices, a re-précisé Ackman.
Le sergent-major en chef de l’Armée de l’air, David Flosi, a suggéré l’an passé que les stagiaires pourraient à nouveau se voir attribuer des M4 réellement fonctionnels, arguant que « la menace est réelle, l’environnement dangereux ». Toutefois, Ackman a indiqué que le Commandement de l’éducation et de la formation aérienne n’a jamais officiellement validé cette idée.
Les recrues continueront donc à utiliser des armes factices, ne tirant avec des armes réelles qu’au stand de tir.
Les armes factices étant moins coûteuses, Ackman souligne aussi qu’il ne perçoit aucun bénéfice à faire porter aux stagiaires des armes capables de tirer : « L’objectif est l’apprentissage musculaire, la familiarisation au port et à la manipulation sécurisée de l’arme. Cela inclut la conscience de l’endroit où elle est rangée, la vérification systématique avant chaque déplacement, et le respect des règles de sécurité comme la direction du canon. Tout cela est parfaitement réalisable avec une arme d’entraînement. »