Le 2 octobre 2023, la Force aérienne tchèque a réceptionné son troisième lot d’hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper et d’hélicoptères polyvalents UH-1Y Venom, fabriqués par Bell Helicopters.
Cette livraison constitue une nouvelle étape dans la modernisation des Forces armées tchèques, s’inscrivant dans un programme de remplacements progressifs des équipements russes par du matériel occidental plus moderne.
La première livraison, comprenant deux AH-1Z Viper, avait eu lieu le 26 juillet 2023. Un second lot, reçu ultérieurement, comprenait un AH-1Z et un UH-1Y. Selon un communiqué officiel du ministère de la Défense tchèque, les deux derniers appareils ont été acheminés vers la 22e Base d’Hélicoptères de la Force aérienne tchèque à bord d’un C-17 Globemaster III. Cette base devrait recevoir dans les semaines à venir un autre contingent comprenant des Viper et des Venom supplémentaires.
Ce troisième lot comprend un hélicoptère de combat AH-1Z Viper portant le numéro de vol 0489 ainsi qu’un UH-1Y Venom multifonction, immatriculé 0491. Auparavant, la Force aérienne tchèque avait déjà réceptionné un UH-1Y Venom ainsi que trois AH-1Z Viper.
Accompagnant la livraison des hélicoptères, une équipe d’experts américains s’est rendue en République tchèque pour assister les homologues tchèques dans l’assemblage et la mise en service des appareils. Pendant deux semaines, ils ont conduit des vols d’essais et finalisé le processus de certification. Une équipe mobile de formation américaine était arrivée en août, et la formation du personnel de la 22e Base d’Hélicoptères a débuté le 1er septembre 2023. Une présentation officielle des nouveaux hélicoptères a eu lieu le 17 août à Námest, en présence de hauts responsables de la Défense et de représentants militaires.
La République tchèque avait initialement signé en 2019 un contrat portant sur l’acquisition de douze hélicoptères de la famille H-1. Par ailleurs, en reconnaissance de son soutien à l’Ukraine, elle recevra huit appareils supplémentaires modernisés en provenance des États-Unis. Le parc tchèque comptera ainsi dix UH-1Y Venom et dix AH-1Z Viper.
Le AH-1Z Viper, produit par Bell Helicopters Textron, est un hélicoptère d’attaque avancé équipé d’un canon rotatif de 20 mm à trois canons, capable de tirer jusqu’à 650 munitions. Il peut embarquer différentes armes, notamment des missiles antichars Hellfire, des roquettes non guidées HYDRA, des roquettes guidées par laser APKWS et des missiles air-air AIM-9 Sidewinder. Le Viper est doté d’un système avionique intégré avec un cockpit tout écran (« glass cockpit »), offrant des données de vol, le contrôle des systèmes d’armes et une conscience de la situation optimale.
Le UH-1Y Venom, également fabriqué par Bell Helicopters Textron, est un hélicoptère polyvalent conçu pour remplir diverses missions telles que le transport de troupes, l’évacuation médicale et le soutien aérien rapproché. Équipé d’avionique avancée, il peut embarquer un large éventail d’armements, ce qui en fait un atout polyvalent pour les forces armées modernes. Ses capacités viennent en complément de celles du AH-1Z Viper pour offrir une solution aérienne complète pour les opérations militaires.
L’arrivée de ces hélicoptères modernes marque un tournant pour la Force aérienne tchèque, qui voit ses capacités opérationnelles et sa préparation au combat renforcées. La transition des équipements russes vers des technologies occidentales modernes représente un progrès important pour la capacité de défense nationale.