La Force ISR de l’OTAN basée à Sigonella a célébré ses dix années d’opérations au service de l’Alliance lors d’une cérémonie organisée sur la base aérienne italienne, a annoncé l’OTAN.
Cette étape majeure souligne la transformation de la Force de Surveillance Terrestre de l’Alliance, créée en 2015, en une formation multinationale ISR permanente. Dans son discours, le Brigadier General John B. Creel, commandant de cette force, a déclaré :
« Ce qui avait commencé comme un programme ambitieux il y a dix ans est aujourd’hui devenu une Force permanente de l’OTAN. La NISRF fournit chaque jour des renseignements précieux à l’Alliance, grâce à l’engagement de notre équipe multinationale et au soutien constant de notre nation hôte, l’Italie. »
Initialement activée en octobre 2015, la Force de Surveillance Terrestre de l’Alliance a reçu son premier drone RQ-4D Phoenix en novembre 2019 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2021. En septembre 2023, l’unité a été rebaptisée Forces ISR de l’OTAN, élargissant ainsi sa mission et devenant un élément permanent de la structure militaire de l’Alliance.
Plus tôt cette année, la NISRF a mené son premier déploiement en avant prolongé, opérant un drone Phoenix plusieurs semaines depuis la Finlande. L’OTAN a présenté cette mission comme une démonstration de la flexibilité accrue et de la portée opérationnelle de la Force.
Lors de la cérémonie, plusieurs membres présents depuis les débuts à Sigonella ont partagé leurs souvenirs. Floriana B., conseillère juridique adjointe et civilo-internationale de l’OTAN, a évoqué :
« Lorsque j’ai rejoint la Force en 2016, nous étions probablement moins d’une centaine, une petite équipe avec de grands rêves ! Nous avons commencé sans rien. Tout ce que vous voyez aujourd’hui n’était alors qu’une vision. »
La NISRF regroupe désormais analystes, opérateurs, techniciens de maintenance et équipages provenant de l’ensemble des pays membres de l’OTAN. Depuis sa base en Sicile, la Force fournit des renseignements stratégiques aux commandants de l’Alliance, renforçant ainsi leur connaissance de la situation et soutenant leurs prises de décision.
Le Brigadier General Creel a conclu la cérémonie en affirmant :
« Dix ans à Sigonella ne sont qu’un début. La NISRF continuera de s’adapter, d’innover et de servir l’OTAN – aujourd’hui et demain. »