Après près de deux mois d’opération, la frégate allemande Hessen a achevé sa mission de protection de la navigation marchande dans la mer Rouge. Cette frégate de défense antiaérienne a quitté la zone d’opération, marquant la fin de sa participation à la mission européenne EUNAVFOR Aspides, a annoncé le ministère allemand de la Défense samedi. Une relève par la frégate Hamburg est prévue pour début août.
L’Union européenne avait lancé en février la mission Aspides (du grec « boucliers ») afin de sécuriser les navires commerciaux face aux attaques répétées en provenance du Yémen. Depuis novembre dernier, les milices houthis contrôlant une large partie du territoire yéménite mènent des offensives contre des cargos et des pétroliers se dirigeant vers le canal de Suez, utilisant drones et missiles. Ces attaques visent à soutenir les milices islamistes du Hamas dans la bande de Gaza dans leur conflit avec Israël.
Les États-Unis ont précédemment initié l’Operation Prosperity Guardian dans le but de contrer ces menaces et ont mené, en coordination avec le Royaume-Uni, plusieurs frappes aériennes contre des positions houthies sur le sol yéménite, opérations qui se poursuivent à ce jour. Face à cela, la mission européenne conserve un caractère strictement défensif, notamment en assurant l’escorte rapprochée de convois de navires marchands à travers cette zone maritime sensible.
Selon le ministère de la Défense allemand, la frégate Hessen a escorté 27 navires commerciaux durant son déploiement en mer Rouge et a repoussé avec succès quatre attaques provenant du Yémen.
Les interventions militaires effectuées par la frégate ont été communicationnées avec précision :
- le 27 février, destruction de deux drones aériens ;
- le 21 mars, neutralisation d’un drone de surface à l’aide de la mitrailleuse lourde embarquée sur l’hélicoptère SeaLynx ;
- le 6 avril, interception d’un missile anti-navire.
Un incident lors du premier engagement armé, le 26 février, n’a pas été inclus dans ce bilan : à cette date, la Hessen avait tiré deux missiles Standard Missile 2 sur une cible non identifiée qui s’est révélée être un drone MQ9 Reaper américain. Les missiles de défense n’ont cependant pas touché leur cible. La Marine a expliqué qu’une défaillance dans le guidage radar avait causé cet échec, problème ensuite corrigé.
Il y a deux semaines, l’Union européenne a publié un premier rapport sur l’opération Aspides. Josep Borrell, le chef de la diplomatie européenne, et le contre-amiral grec Vasileios Gryparis, commandant de la mission, ont indiqué que onze attaques avaient été contrées par les navires participants jusqu’à présent.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a salué l’engagement de l’équipage de la Hessen : « Protéger le commerce maritime libre fait partie de nos responsabilités, tout comme assurer la sécurité des personnes à bord des navires marchands en mer Rouge. Nous défendons ainsi la sécurité et la liberté de l’un des axes maritimes et commerciaux les plus stratégiques au monde ». Il a également confirmé le déploiement de la frégate Hamburg dès le mois d’août et le maintien d’une contribution permanente d’officiers allemands au sein de l’état-major de la mission européenne.