Un haut responsable de la Marine américaine a déclaré mercredi que l’US Navy vise à mettre en service une nouvelle classe de frégates d’ici 2028, fixant un calendrier accéléré quelques semaines seulement après l’annulation officielle du programme de la classe Constellation.
« Nous pensons que la future frégate pourra être opérationnelle en 2028 », a déclaré Jason Potter, directeur par intérim des acquisitions de la Marine, lors de son intervention au Forum de Défense à Washington. Potter exerce actuellement les fonctions de Sous-secrétaire à la Marine pour la Recherche, le Développement et les Acquisitions.
Selon lui, la nouvelle approche de la Marine en matière de construction navale repose sur trois piliers fondamentaux : stabiliser, distribuer et croître.
« Nous appliquons les leçons apprises ainsi que les meilleures pratiques tout en avançant rapidement », a-t-il souligné. « Nous nous concentrons sur des conceptions américaines très fiables, construites aux États-Unis et livrées au gouvernement américain en quantités maîtrisées, avec des performances, des équipages, des opérations de maintenance, des rechanges et des besoins de formation bien connus. »
Ce nouveau calendrier traduit un changement radical dans la stratégie de combat en surface. Fin mars, le secrétaire à la Marine, John Phelan, a confirmé la décision d’annuler le programme de la classe Constellation après la construction de seulement deux navires : le Constellation (FFG-62) et le Congress (FFG-63).
Les quatre coques restantes prévues ont été annulées selon les termes révisés du contrat avec Fincantieri Marinette Marine, le chantier naval basé dans le Wisconsin. L’entreprise continuera de livrer les deux premiers navires en construction, mais ne donnera pas suite aux coques FFG-64 à FFG-67.
La classe Constellation, dérivée du design italien FREMM, avait été initialement développée pour combler l’écart de capacités entre le Buque de Combate Litoral (Littoral Combat Ship) et les destroyers plus grands. Toutefois, les retards, l’augmentation des coûts et les doutes sur la montée en puissance à long terme ont conduit la Marine à réévaluer la viabilité du programme.
Jason Potter a insisté sur le fait que la nouvelle frégate cherchera à éviter les risques liés aux précédents designs en s’appuyant sur des plateformes bénéficiant d’un historique opérationnel éprouvé.
« Nous privilégions des conceptions américaines à haute fiabilité », a-t-il précisé, soulignant la volonté de la Marine de collaborer avec des chantiers navals nationaux et de réduire la dépendance à des systèmes d’origine étrangère. La Navy met également l’accent sur des méthodes de production permettant des délais de construction raccourcis et une réduction des risques opérationnels.
Les détails concernant cette nouvelle classe de frégates, y compris ses spécifications techniques et son constructeur principal, n’ont pas encore été rendus publics. Néanmoins, les autorités ont indiqué qu’elle serait probablement basée sur des conceptions de coques et des sous-systèmes matures déjà déployés au sein de la flotte.