Le ministre de la Défense a annoncé que Tekever implantait la plus grande usine de production de drones militaires au Royaume-Uni, à Swindon. Ce projet créera 1 000 emplois hautement qualifiés et positionnera la ville en tant que centre de fabrication souveraine de drones.
Implanté sur une surface de 23 600 m², le site ouvrira ses portes en 2026 et couvrira l’ensemble du cycle de production, de la conception à la fabrication en passant par la recherche. Il accueillera pour la première fois la production des drones AR5 au Royaume-Uni, tout en intensifiant les travaux sur la plateforme AR3 déjà utilisée par la Royal Air Force.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a qualifié cette initiative de « démonstration claire que ce gouvernement fait de la défense un moteur de croissance à travers tout le Royaume-Uni. L’expansion de Tekever apportera des emplois qualifiés et une fabrication de drones de classe mondiale à Swindon, tout en renforçant les chaînes d’approvisionnement de la défense. »
Cette annonce s’inscrit dans la continuité d’un investissement gouvernemental croissant dans les systèmes autonomes et les drones. En mai, la RAF a alloué 19 millions de livres supplémentaires à l’acquisition des drones StormShroud AR3 de Tekever. Par ailleurs, les achats cumulés britanniques de plateformes Tekever destinées à l’Ukraine atteignent environ 270 millions de livres depuis 2022. Ces drones, fournis directement et via le Fonds international pour l’Ukraine, ont été déployés avec succès pour détruire des systèmes russes avancés de défense aérienne.
Karl Brew, directeur de Tekever Defence, a précisé que le site de Swindon sera au cœur du programme Overmatch de 400 millions de livres : « Ce site jouera un rôle central dans la production de notre nouveau système AR3 EVO et permettra la création de jusqu’à 1 000 emplois hautement qualifiés au cours des cinq prochaines années. »
Swindon possède un passé historique lié à la fabrication de matériel de défense britannique, ayant contribué à la production du Spitfire durant la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement considère cette nouvelle usine comme un élément clé d’une stratégie plus large visant à revitaliser l’industrie de défense britannique, renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement et assurer un emploi qualifié durable sur l’ensemble du territoire.