La Marine américaine a mené avec succès l’opération de récupération du chasseur F/A-18F Super Hornet et de l’hélicoptère MH-60R Seahawk, tous deux perdus en mer de Chine méridionale lors d’accidents distincts survenus à une demi-heure d’intervalle, près du porte-avions USS Nimitz (CVN 68), le 26 octobre 2025.
L’opération de sauvetage s’est achevée le vendredi 5 décembre 2025 dans la région indo-pacifique. Elle a mobilisé plusieurs unités de la 7e flotte américaine, notamment le Commandement de la Force de Tâche 73 (CTF 73), la Force de Tâche 75, le Superviseur du Sauvetage et de la Plongée du Commandement des Systèmes Navals Maritimes (SUPSALV) ainsi que l’Unité Mobile de Plongée et Sauvetage du CTG 73.6.
Les deux aéronefs ont été localisés et remontés depuis environ 122 mètres de profondeur grâce à une embarcation sous contrat équipée d’un système de levage non habité, propriété du gouvernement américain et exploité par un prestataire spécialisé.
« Cette récupération a été un véritable travail d’équipe regroupant la CTF 73, SUPSALV, la Force de Tâche 75, le HSM 73, le VFA 22 et l’Unité Mobile de Plongée et Sauvetage », a déclaré le commandant Christopher Andersen, officier du CTF 73 et responsable de la mission. « Tous les acteurs impliqués ont apporté une expertise cruciale permettant de remettre ces aéronefs sous contrôle américain de manière sûre et réussie. Cette opération illustre l’importance de l’intégration navale, de la préparation et de la capacité exceptionnelle des équipes de sauvetage et de plongée ».
Le F/A-18E Super Hornet intègre des équipements sensibles tels que le radar actif à balayage électronique AN/APG-79, les systèmes de guerre électronique, l’équipement d’identification ami-ennemi, ainsi que ses systèmes de communication et d’échange de données, tous pilotés par un logiciel complexe. La flotte actuelle de F/A-18E/F de la Marine américaine bénéficie par ailleurs de mises à niveau importantes, car ces appareils restent des éléments essentiels des ailes aériennes embarquées pour les années à venir.
Quant aux MH-60R, il s’agit d’hélicoptères de lutte anti-sous-marine dotés de capteurs sophistiqués, de contre-mesures, de systèmes de communication, d’ordinateurs et d’autres équipements qui présentent un grand intérêt pour un adversaire potentiel, en particulier la Chine, principal rival naval des États-Unis.
La Marine a précisé que tous les composants récupérés sont en cours d’acheminement vers une installation militaire américaine située dans la région indo-pacifique pour un examen approfondi. Les causes exactes des accidents font toujours l’objet d’enquêtes.
Au-delà de la récupération de matériels de grande valeur, la mission revêtait une urgence stratégique majeure. Ces incidents se sont produits à proximité directe de la mer de Chine méridionale, l’une des zones maritimes les plus contestées au monde. La proximité avec la Chine imposait une rapidité d’action afin d’éviter que les forces chinoises ne localisent ou ne s’emparent de ces aéronefs ainsi que de leurs équipements sensibles.
La mer de Chine méridionale est en effet sous contrôle régulier de Pékin, qui y déploie un réseau étendu de navires, capteurs et plateformes militaires. Beaucoup de ces ressources sont capables de mener leurs propres opérations de récupération, ce qui a renforcé l’importance d’un contrôle rapide et exclusif des États-Unis sur les appareils accidentés.
À ce stade, la Marine américaine n’a pas communiqué d’informations complémentaires concernant l’état des aéronefs ou de leurs systèmes au moment de leur récupération.