La Royal Navy envisage la création d’une autorité dédiée aux systèmes maritimes autonomes, visant à assurer la gouvernance, l’expertise technique, le soutien à la certification et la garantie de sécurité tout au long du cycle de vie des capacités actuelles et futures, selon un avis de consultation préliminaire publié par le Ministère britannique de la Défense.
Publié le 5 août, cet avis constitue une première étape de consultation du marché au Royaume-Uni, sans appel d’offres ouvert ni contrat attribué à ce jour. Un avis de marché officiel devrait être publié autour du 20 août, avec une date limite de réponses fixée au 19 août.
Les documents consultés précisent que cette demande d’informations ne constitue pas un appel d’offres formel ni un engagement contractuel, mais représente une occasion pour l’industrie d’apporter son expertise afin d’affiner les besoins futurs.
Le but de la Royal Navy est d’améliorer sa connaissance du marché des systèmes autonomes maritimes, en identifiant les fournisseurs, les modes de livraison et les partenaires impliqués, tout en recueillant les avis sur les défis, risques et préoccupations liés à cette nouvelle organisation. Les réponses permettront d’ajuster les exigences, le modèle opérationnel, ainsi que l’énoncé des futures attentes, tout en orientant la stratégie d’acquisition et commerciale.
Un point clé concerne la composition de cette autorité : les documents indiquent que la direction de cette Platform Authority devra impérativement être assurée par un fonctionnaire de la couronne. Cependant, l’appui de structures externes sera nécessaire pour fournir les ressources humaines et l’expertise technique indispensables à son fonctionnement. Les fournisseurs sont ainsi invités à préciser s’ils pourraient mettre à disposition du personnel en mission temporaire ou en détachement, ainsi qu’à mentionner les contrats ou cadres existants facilitant ce type de collaboration.
Cette première phase d’échanges devrait être suivie d’une sélection des participants pour une journée d’étude prévue à Portsmouth. À cette occasion, les propositions relatives à l’organisation, la gouvernance et les modes opératoires seront abordées plus en détail.
L’avis souligne que cette mission est particulièrement adaptée aux petites et moyennes entreprises ainsi qu’aux structures à but non lucratif. L’entité contractante est localisée sur l’île Whale à Portsmouth, et le champ d’action englobe les véhicules sous-marins sans équipage ainsi que les services d’ingénierie associés.
Cette initiative répond à une problématique majeure rencontrée par les forces navales en pleine adoption rapide des systèmes autonomes. Les régimes actuels de sécurité et de certification, conçus à l’origine pour des navires équipés d’équipages humains, ne répondent pas encore de manière satisfaisante à la question de la certification des navires sans équipage. L’autorité plateforme serait l’entité responsable de cette évaluation tout au long du cycle de vie des systèmes, fixant les normes que chaque navire doit respecter et garantissant leur conformité continue.
La Royal Navy a déjà étendu son parc de systèmes autonomes dans des domaines comme la lutte contre les mines, les levés hydrographiques et les projets expérimentaux. Le Plan d’Investissement en Défense prévoit également le déploiement de plates-formes autonomes en parallèle des navires habités, notamment des systèmes autonomes de types 91 à 94, destinés à opérer avec le futur Common Combat Vessel et les frégates actuellement en service.
