La marine indienne développe un système hybride de missile surface-air lancé depuis sous-marin de nouvelle génération, destiné à neutraliser à longue distance les avions de patrouille maritime (MPA). Cette innovation vise à renforcer les capacités défensives et offensives des sous-marins indiens, en particulier face aux MPA chargés de traquer les menaces sous-marines, marquant une avancée significative dans la technologie de la guerre navale.
Le concept de missile surface-air lancé depuis un tube lance-torpille n’est pas entièrement nouveau. Des acteurs majeurs de la défense comme Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) en Allemagne et Naval Group en France ont déjà exploré des technologies similaires. Ces systèmes consistent généralement en un missile éjecté depuis un tube lance-torpilles sous-marin, passant du milieu aquatique au tir en surface, avant de s’engager contre une cible aérienne. Si les détails du système indien restent confidentiels, son orientation vers une capacité à longue portée suggère une volonté de contrer des MPA avancés tels que le Boeing P-8I Poseidon, exploité tant par l’Inde que par ses potentiels adversaires et équipé de capteurs et armements sophistiqués de guerre anti-sous-marine (ASM).
Le design polyvalent de ce système hybride pourrait permettre aux sous-marins de se défendre contre les menaces aériennes tout en maintenant leur profil furtif, un avantage crucial dans des zones maritime contestées. Les MPA représentent une menace constante pour les sous-marins, utilisant bouées sonar, radars et torpilles pour détecter et engager des cibles sous-marines. Un missile surface-air à longue portée offrirait aux sous-marins indiens la capacité de frapper ces avions de façon préventive, augmentant ainsi leur survie lors des missions. Cette technologie pourrait être intégrée aussi bien aux sous-marins d’attaque conventionnels à propulsion diesel-électrique (SSK) du projet 76 qu’aux sous-marins nucléaires d’attaque (SSN) en cours de développement, témoignant d’une application stratégique large.
Le projet 76, qui prévoit la construction de sous-marins d’un déplacement immergé supérieur à 2 500 tonnes, est un candidat probable pour cette technologie. Il met l’accent sur l’intégration de systèmes indigènes avancés tels que la propulsion indépendante de l’air (AIP) et les missiles de croisière BrahMos. De même, le programme SSN, qui vise à incorporer six sous-marins nucléaires d’ici au milieu des années 2030, pourrait grandement bénéficier de cette innovation, renforçant la puissance de la flotte sous-marine indienne face à l’intensification des tensions dans la région de l’océan Indien.
La mise en œuvre technique d’un missile surface-air lancé depuis un tube torpille implique des défis complexes, notamment pour assurer la transition du missile de l’eau à l’air, sa stabilisation et son guidage en conditions dynamiques. TKMS a déjà démontré un concept avec l’IDAS (Interactive Defence and Attack System for Submarines), un missile guidé par fibre optique capable d’attaquer des cibles aériennes et de surface. Les travaux de Naval Group sur des systèmes similaires pour la Marine française confirment également le potentiel de ce type d’armement. L’Inde pourrait s’appuyer sur la collaboration entre le DRDO et des entreprises privées comme Larsen & Toubro pour adapter et développer localement cette technologie, en cohérence avec l’initiative « Atmanirbhar Bharat » (Inde autonome).
Bien que les détails opérationnels – tels que la portée du missile, les systèmes de guidage ou l’intégration aux sous-marins existants – restent confidentiels, l’exploration de ce système par la marine indienne témoigne d’une démarche proactive pour faire face aux menaces évolutives. Face à l’expansion de la flotte sous-marine chinoise et aux avions de patrouille maritime pakistanais munis de capacités ASM avancées, notamment basés sur l’ATR 72, la nécessité d’une capacité robuste anti-MPA devient urgente. Un déploiement réussi pourrait positionner l’Inde comme un leader dans le domaine des armements hybrides sous-marins, complétant ainsi les efforts en cours pour intégrer le BrahMos et d’autres systèmes de missiles.