La Marine indienne accélère ses efforts pour renforcer son autonomie stratégique en matière de capacités de guerre navale, avec un projet ambitieux de développement local d’un système d’armes de point proche (CIWS) combinant canons antiaériens (AAA) et missiles de défense aérienne à très courte portée (VSHORAD). Ce système hybride vise à améliorer la défense rapprochée des navires en première ligne contre les menaces évolutives telles que les missiles à faible altitude, les drones et les avions volant à basse altitude, tout en répondant aux lacunes critiques de l’arsenal actuel de la Marine et en s’inscrivant dans l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Ce CIWS proposé, destiné à équiper plus de 30 unités dans le cadre de la feuille de route technologique quinquennale dévoilée récemment, marque un tournant par rapport aux systèmes étrangers traditionnels comme le russe AK-630 ou le Phalanx américain présents sur des bâtiments tels que l’INS Vikramaditya et l’INS Jalashwa. Contrairement aux CIWS classiques à canon unique, cette version indigène intégrera un canon Gatling antiaérien à cadence élevée, probablement de calibre 20-30 mm en cours de développement par l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO), combiné à des missiles VSHORAD pour une protection en couches renforcée. Cette configuration offre une réponse duale : une interception cinétique rapide via les canons sur des cibles jusqu’à 4 km et des tirs de missiles guidés de précision à portée plus longue (jusqu’à 6 km), capables d’opérer de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météo.
Selon des sources proches du projet, le système sera équipé d’un radar avancé de surveillance et de suivi, de capteurs électro-optiques, ainsi que d’une unité de commande de tir intégrée, optimisée pour contrer non seulement les menaces aériennes mais aussi les menaces de surface telles que les vedettes rapides, mines et objets flottants.
Face aux progrès adverses, notamment chinois, dans les technologies hypersoniques et les drones en essaim, la Marine indienne recherche une solution polyvalente et indigenée afin de réduire sa dépendance aux importations et les coûts de maintenance. La composante VSHORAD s’appuie sur le programme en cours de DRDO pour un Système de Défense Aérienne à Très Courte Portée (Nouvelle Génération), qui a mené à bien ses essais de développement en octobre 2024 à Pokhran (Rajasthan).
Ce missile à infra-rouge, portable à l’épaule et capable d’intercepter des cibles à basse altitude avec des signatures thermiques réduites, est en cours d’adaptation pour un lancement naval sous la catégorie « Buy (Indian-IDDM) ». Un appel d’offres initial (RFP) lancé en mai 2025 porte sur 48 lanceurs VSHORAD-NG, 48 viseurs nocturnes, 85 missiles et les infrastructures de test associées, avec un budget modéré mais positionnant le programme pour de plus grandes commandes. Pour l’intégration dans le CIWS, des variantes navales autonomes des VSHORAD sont en développement. Des partenaires industriels comme Adani Defence et I-Comm participent à la montée en puissance pour répondre à la demande de l’Armée de Terre, évaluée à 500 lanceurs et 3 000 missiles, un modèle qui pourra s’étendre aux besoins navals.
Le canon antiaérien tire parti des prototypes de canon Gatling du DRDO, promettant des cadences supérieures à 4 000 coups par minute, en complément du guidage par faisceau laser des missiles VSHORAD pour des frappes au-delà de la portée visuelle. Cette synergie portera le CIWS au-delà de son rôle défensif traditionnel de dernière ligne, pour devenir un bouclier actif proche de systèmes russes comme le Kashtan, mais entièrement développé en Inde. Le coût estimé de l’acquisition se situe entre 5 000 et 7 000 crores de roupies pour plus de 30 systèmes, avec une approbation initiale attendue du Conseil d’Acquisition de la Défense (DAC) d’ici fin 2025 et des prototypes destinés aux essais embarqués dès 2027. Parmi les éléments clés figurent le Système Intégré de Commandement et Contrôle Aérien (IACCS) pour des opérations en réseau et une priorisation des menaces pilotée par intelligence artificielle.