La Marine américaine a réussi le dernier test en vol prévu dans le cadre du programme de mise à jour d’obsolescence du missile Harpoon Block II Update (HIIU), une étape clé dans la modernisation et la pérennisation de ce missile anti-navire de longue date.
Le Naval Air Systems Command des États-Unis a indiqué que ce troisième et dernier essai avait eu lieu le 16 janvier. Lors de ce test, le missile a accompli avec succès une mission de suppression de cible côtière contre une cible terrestre représentative. L’événement s’est déroulé à la Naval Air Weapons Station China Lake ainsi qu’au Point Mugu Sea Range en Californie, sous la direction du bureau du programme Precision Strike Weapons (PMA-201), en partenariat avec Boeing.
« Ce jalon témoigne de la solidité de l’équipe intégrée gouvernement-industrie et de son engagement à fournir à la flotte une capacité fiable et pertinente », a déclaré la capitaine Sarah Abbott, responsable du programme PMA-201.
La Marine précise que le missile a été lancé depuis un F-15 à environ 3 700 mètres d’altitude avant de descendre à un point de passage initial situé à 1 500 mètres. Il a ensuite poursuivi sa trajectoire vers la zone cible en effectuant une plongée finale abrupte avant l’impact, atteignant tous les objectifs de test selon les évaluations préliminaires.
La campagne d’essais en vol HIIU comprenait trois événements destinés à valider les performances du missile sur différentes missions. Le premier test a vérifié la précision du guidage et les caractéristiques aérodynamiques, le deuxième a démontré un engagement contre une cible maritime en mouvement, et le troisième a confirmé l’efficacité contre une cible terrestre.
« Cette réussite reflète la coopération coordonnée des professionnels en gestion de programme, ingénierie, logistique, essais et évaluation, équipages aériens, soutien au sol et équipes de la zone d’essais, ainsi que nos partenaires industriels », a souligné Bob Cress, responsable de l’équipe de développement SLAM ER/HIIU.
Le Naval Air Systems Command indique que les essais en vol à l’échelle système sont désormais presque terminés, avec les premières livraisons prévues pour cette année. En service depuis plus de cinquante ans, le missile Harpoon est largement utilisé pour des missions anti-navires et de frappes terrestres. Le programme HIIU vise à résoudre les problèmes d’obsolescence et à soutenir la production continue. La Marine américaine rappelle également que plus de trente pays alliés utilisent ce missile.