La Royal Navy a franchi une étape importante dans la modernisation de ses destroyers de type 45, avec la moitié de la flotte ayant désormais achevé les travaux du Power Improvement Project (PIP).
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a confirmé dans une réponse écrite au Parlement que « depuis décembre 2025, trois destroyers de type 45 ont finalisé leurs mises à niveau dans le cadre du Power Improvement Project (PIP) : le HMS Dauntless, le HMS Daring et le HMS Dragon. »
Les navires HMS Defender et HMS Diamond sont encore en phase de refonte pour réaliser leurs conversions, tandis que le HMS Duncan reste en service opérationnel. Ce dernier rejoindra le programme « lors de son prochain radoub au chantier naval de Portsmouth (HMNB Portsmouth). »
Le ministre a refusé de fournir davantage de détails sur le calendrier futur des mises à niveau, invoquant un risque de « divulgation des niveaux de capacités futures à nos adversaires. » Il a rappelé que l’avancement dépend de la disponibilité des chantiers navals, qui doit être conciliée avec les engagements opérationnels actuels de la Royal Navy. Ce facteur a déjà ralenti des travaux d’ingénierie majeurs dans la flotte.
Malgré ces contraintes, Luke Pollard a réaffirmé que le projet avance conformément au planning, avec l’ensemble des six destroyers qui devraient bénéficier de cette mise à niveau d’ici 2028.
Le Power Improvement Project, mené dans le cadre plus large du Project Napier, vise à corriger les défaillances récurrentes du groupe motopropulseur et de la production électrique de cette classe. Ces dysfonctionnements, qui apparaissent principalement par temps chaud ou sous fortes charges électriques, ont parfois contraint les navires à se mettre hors service, limitant leur déploiement à l’échelle mondiale.
Dans le cadre du PIP, chaque destroyer voit ses deux générateurs diesel d’origine remplacés par trois unités plus grandes et plus fiables. Le ministère de la Défense souligne que cette nouvelle configuration augmente la redondance, renforce le système de distribution électrique haute tension et offre une architecture énergétique plus robuste, capable d’alimenter sans interruption les radars et systèmes d’armes exigeants des Type 45.
Ces travaux représentent l’un des projets d’ingénierie les plus complexes jamais entrepris sur un navire de surface en service actif au sein de la Royal Navy. Ils nécessitent notamment d’importantes découpes de la coque et une réorganisation interne pour accueillir les nouvelles machines. Selon le ministre, la réalisation complète du PIP dépend « de la disponibilité des navires pour ces mises à niveau, tout en assurant un équilibre avec les engagements opérationnels présents et futurs de la Royal Navy ».
Avec l’augmentation des missions à l’échelle mondiale et le rôle central des Type 45 dans la capacité britannique de défense aérienne régionale, maintenir la disponibilité opérationnelle de ces destroyers tout en gérant leur rotation pour ces travaux lourds constitue un défi constant. Néanmoins, le ministère de la Défense garantit que le programme respecte son calendrier et que la disponibilité de la flotte est gérée afin de permettre à la Royal Navy de poursuivre ses missions tout en avançant dans ces améliorations essentielles.