La Pologne vient de réceptionner six nouveaux obusiers automoteurs K9 Thunder, renforçant ainsi les capacités de ses unités blindées. Ces matériels ont été livrés aux dépôts de la 1ère Brigade Blindée de Varsovie « Général Tadeusz Kościuszko » ainsi qu’à la 18e Division Mécanisée « Lieutenant-général Tadeusz Buk ».

Le K9 Thunder est un obusier automoteur de 155 mm développé en Corée du Sud, qui s’impose aujourd’hui comme une référence en matière d’artillerie moderne grâce à un savant équilibre entre technologie avancée et efficacité opérationnelle. Conçu initialement dans les années 1980 pour contrer la supériorité d’artillerie nord-coréenne, il a été développé par l’Agence pour le développement de la défense sud-coréenne, en partenariat avec des entreprises privées telles que Samsung Aerospace Industries puis Hanwha Aerospace.

Performances techniques

Doté d’un canon de calibre 155 mm / 52 calibres, le K9 Thunder peut atteindre une portée maximale de plus de 40 kilomètres avec des munitions à longue portée, notamment le projectile K307. Sa cadence de tir est remarquable : il peut effectuer un tir triple en 15 secondes et maintenir un rythme de 2 à 3 obus par minute.

Propulsé par un moteur diesel de 1 000 chevaux, il peut atteindre une vitesse maximale de 67 km/h et disposer d’une autonomie opérationnelle de 480 kilomètres. Sa protection blindée en acier soudé conforme à la norme MIL-12560H résiste aux armes légères et aux éclats d’obus. Grâce à un système de contrôle de tir automatisé intégré à une navigation inertielle et GPS, il peut ouvrir le feu en moins de 30 secondes depuis l’arrêt, ou en 60 secondes en mouvement, offrant une grande agilité tactique pour les missions de type « shoot-and-scoot ».

Le K9 Thunder allie ainsi rapidité, précision et survivabilité, ce qui en fait un atout majeur sur des champs de bataille dynamiques. Il a notamment démontré son efficacité lors du bombardement de l’île Yeonpyeong en 2010, où il a su contrer efficacement l’artillerie nord-coréenne.

Un choix stratégique pour la Pologne

Face à la nécessité de moderniser rapidement ses forces après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, la Pologne a opté pour l’acquisition de ce système. En juillet 2022, Varsovie a signé un contrat-cadre de 5,76 milliards de dollars avec Hanwha Aerospace pour 672 obusiers K9, incluant 212 unités K9A1 à 2,4 milliards pour la période 2022-2026, ainsi qu’un contrat supplémentaire de 2,6 milliards en décembre 2023 portant sur 6 K9A1 supplémentaires en 2025 et 146 K9PL à partir de 2026.

Cette commande comprend également les munitions, la formation ainsi que des transferts de technologie pour la production locale. Les premières livraisons ont débuté en décembre 2022 avec 24 K9A1 destinés au 11e Régiment d’Artillerie des Mazures, suivis de 12 exemplaires en février 2023 à la 21e Brigade de Podhale, puis de 6 obusiers en juillet 2025 pour la 1ère Brigade Blindée de Varsovie et la 18e Division Mécanisée.

Ce renforcement de l’artillerie polonaise soulève toutefois des inquiétudes quant à son impact sur la production nationale de l’AHS Krab, un autre obusier automoteur construit sur un châssis K9 Thunder mais équipé d’une tourelle AS-90 britannique.

La composition actuelle de l’artillerie polonaise

La Pologne dispose d’un parc d’artillerie hétérogène où l’AHS Krab et le 2S1 Gvozdika de calibre 122 mm forment l’épine dorsale. Le Krab, produit localement, rassemble environ 120 exemplaires et offre une puissance de feu conforme aux standards OTAN avec une portée de 40 kilomètres. Le 2S1 Gvozdika, plus ancien, bien que présent à plus de 200 exemplaires, reste limité par une portée plus courte de 15 à 22 kilomètres.

À cela s’ajoutent des systèmes tractés Dana de 152 mm et une artillerie à roquettes avec les WR-40 Langusta. L’introduction massive des K9, dans leurs versions K9A1 et K9PL, permettra d’améliorer sensiblement la capacité de tir grâce à l’automatisation avancée, un canon de 52 calibres avec une portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portée portant 54 kilomètres et la capacité MRSI (Multiple Rounds Simultaneous Impact) permettant à trois obus d’atteindre simultanément la cible.

Enjeux et défis

Ce vaste programme de modernisation offre à la Pologne un avantage stratégique majeur face aux menaces régionales, notamment en matière de neutralisation rapide des batteries d’artillerie ennemies. Toutefois, intégrer un tel volume de matériel impose des contraintes logistiques, notamment en termes de maintenance, de stockage des munitions et de formation des équipages, dont la maîtrise du système de tir automatisé nécessite environ deux années.

La compatibilité du K9 avec les réseaux de commandement et contrôle OTAN facilite son intégration opérationnelle. Néanmoins, les infrastructures doivent être adaptées, avec un investissement estimé à 200 millions de dollars pour moderniser les dépôts et sites de maintenance.

Un autre point sensible demeure l’équilibre à trouver avec la production locale de l’AHS Krab, qui risque d’être ralentit faute de ressources suffisantes pour soutenir les deux programmes simultanément, posant un défi à la réalisation de l’objectif polonais d’une artillerie entièrement modernisée à l’horizon 2030.

Un canon reconnu et exporté

Depuis son entrée en service dans les années 2000, le K9 Thunder s’est imposé comme le leader du marché mondial des obusiers automoteurs à châssis chenillé, détenant plus de 50 % des parts. Exporté vers des pays tels que la Turquie, l’Inde, la Finlande et la Pologne, il a donné naissance à plusieurs variantes adaptées à différents besoins opérationnels, comme le T-155 Fırtına turc ou le K9 Vajra indien.

Les améliorations récentes, notamment les versions K9A1 et les futures K9A2 et K9A3, visent à accroître encore la portée (jusqu’à 80 kilomètres avec un canon de 58 calibres), les capacités de tir automatique et, à terme, l’opération sans équipage. Malgré la concurrence de systèmes comme le russe 2S35 ou l’américain XM1299, dotés de portées plus longues, la gamme K9 reste compétitive grâce notamment à des innovations comme le moteur domestique coréen remplaçant l’unité allemande MTU et un rapport coût-performance avantageux (environ 3,5 millions de dollars par unité).

En dépit d’un châssis traditionnel chenillé qui peut paraître moins polyvalent face aux obusiers à roues émergents, le K9 Thunder conserve un avantage certain dans la rapidité de déploiement, la maîtrise du tir et la fiabilité opérationnelle, confirmée tant lors des essais en Corée que par la sélection du système face à des concurrents lors d’appels d’offres internationaux.