Northrop Grumman et l’US Air Force accélèrent la capacité de production du bombardier furtif B-21 Raider alors que le programme avance dans sa phase de tests. Cette montée en cadence vise à répondre aux attentes élevées autour de ce nouvel avion stratégique.
Le B-21 est actuellement en production, avec l’assemblage final réalisé dans l’usine de Northrop Grumman à Palmdale, en Californie, tandis que de nombreuses opérations de fabrication sont menées à travers les États-Unis. Le premier exemplaire opérationnel devrait être livré à la base aérienne d’Ellsworth en 2027, selon les prévisions de l’industriel.
Northrop Grumman a investi plus de 5 milliards de dollars dans l’ingénierie numérique et les infrastructures de production pour soutenir la fabrication de cet appareil. « La performance solide du programme B-21 prépare nos équipes chez Northrop Grumman et dans l’Air Force à accélérer la production de cette capacité révolutionnaire pour notre pays », a déclaré Kathy Warden, présidente, directrice générale et PDG de Northrop Grumman.
Plusieurs exemplaires du B-21 sont actuellement soumis à des tests au sol et en vol. La société souligne que les résultats dépassent les attentes basées sur la modélisation numérique. La flotte d’essai s’est étendue en 2025, permettant d’intensifier le rythme des vols d’essais et de l’analyse des données.
Le programme bénéficie d’un environnement d’ingénierie numérique qui permet aux ingénieurs d’analyser en temps réel les données de vol et de planifier rapidement les prochains essais. Les équipes de maintenance de la Combined Test Force peuvent préparer l’appareil pour les vols additionnels plus rapidement, augmentant ainsi la cadence des tests.
« Mettre le B-21 Raider entre les mains de nos opérateurs et mainteneurs de l’Air Force est la mission de milliers de collaborateurs dévoués chez Northrop Grumman », a souligné Tom Jones, vice-président corporate et président de Northrop Grumman Aeronautics Systems. « Nous avons constamment délivré d’excellentes performances lors des essais au sol et en vol, en étroite collaboration avec l’Air Force. »
Le B-21 Raider est conçu comme un bombardier furtif de longue portée, capable d’emporter des charges utiles conventionnelles et nucléaires, et de mener des missions dans des environnements fortement défendus. L’appareil intègre des technologies furtives de nouvelle génération et une architecture ouverte, destinée à faciliter les futurs upgrades et l’intégration de nouveaux armements et systèmes.
