Un haut responsable de l’Indian Air Force (IAF) a confirmé qu’un pays européen a officiellement proposé à l’Inde de rejoindre son programme de développement d’un chasseur de 6e génération. Cette offre ne se limite pas à un simple statut d’observateur, mais inclut la possibilité pour l’Inde de devenir un partenaire à part entière du projet.
Les premières informations indiquent que la contribution financière attendue de la part de New Delhi, en cas d’adhésion, serait comprise entre 7 et 8 milliards de dollars, couvrant la recherche et développement ainsi que la participation industrielle. Le programme prévoit que le chasseur entre en production à partir de 2040, avec une feuille de route à long terme pour une fabrication conjointe et une coopération opérationnelle entre les nations partenaires.
La structure proposée pour ce partenariat s’appuie sur un modèle de production distribuée. Chaque pays impliqué serait chargé de la fabrication de modules, composants ou sections spécifiques de l’appareil, garantissant ainsi à chaque partenaire un rôle dans le développement technologique, les chaînes d’approvisionnement industrielles et le futur soutien logistique du chasseur. L’offre comprend également une proposition d’assemblage partiel dans chaque pays participant.
Cependant, il reste incertain que l’Inde accepte cette proposition. L’IAF maintient sa priorité stratégique sur le programme AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft), un chasseur furtif de 5,5e génération dont la production est prévue entre 2035 et 2037. Le responsable a souligné que l’Inde ne souhaite pas reproduire le retard accusé dans la course au développement des chasseurs de 5e génération, et entend aligner ses calendriers et intérêts stratégiques dès le départ.
« Nous pourrions nous tourner vers un développement interne pour un programme de 6e génération si l’AMCA se concrétise comme prévu et dans les délais », a déclaré le haut responsable de l’IAF. « D’ici 2030, nous devons avoir notre propre plan pour un chasseur de 6e génération, et commencer son développement dès 2035. »
Ces propos reflètent l’examen par l’Inde de deux voies parallèles : rejoindre un programme multinational de 6e génération ou développer un projet national après l’AMCA. Avec le développement de l’AMCA déjà en cours et l’IAF concentrée sur sa réussite, toute décision d’adhésion au programme européen exigera une coordination étroite aux plus hauts niveaux en matière de défense, d’industrie et de stratégie.