La Royal Air Force (RAF) prolonge jusqu’en 2028 son contrat de soutien avec Boeing Defence UK pour le système d’entraînement virtuel Gladiator, assurant ainsi deux années supplémentaires de développement et d’intégration pour un montant de 16,9 millions de livres.
Ce contrat temporaire vise à préserver une capacité d’entraînement essentielle alors que la Revue stratégique de défense s’oriente vers des structures de forces plus intégrées et multi-domaines.
Appartenant au ministère de la Défense britannique et exploité depuis la base de la RAF à Waddington, le système réunit des militaires, des fonctionnaires et des partenaires industriels pour faire évoluer la plateforme de manière progressive. Au cours des deux prochaines années, la RAF prévoit d’intégrer les capacités du F-35B, des fonctions de commandement et contrôle aérien ainsi que celles du Typhoon, avec pour ambition future de rajouter l’E-7 Wedgetail, le P-8 Poseidon et le drone Protector lors de phases ultérieures. Un soutien à la Force de mobilité aérienne et au Commandement conjoint de l’aviation est également envisagé.
Le Group Captain Froome, responsable principal du programme Gladiator au sein de la division Air Capability, souligne que cette extension préserve des effets d’entraînement difficiles à maintenir autrement. « Gladiator est indispensable pour permettre aux équipages aéronautiques et aux opérateurs du commandement air de s’entraîner collectivement dans un environnement réaliste et en réseau, reproduisant la complexité des opérations multi-domaines modernes. Ce contrat nous permet de continuer à intégrer plateformes et décideurs dans un espace de bataille synthétique, renforçant l’interopérabilité, la préparation des missions et garantissant que les équipages puissent opérer en force cohésive dans des conditions contestées. »
Le ministère de la Défense présente ce programme comme un moyen de réaliser des aspects de l’intégration multi-domaines sans attendre la pleine maturité opérationnelle de nouvelles plateformes. Des travaux sont également prévus pour harmoniser Gladiator avec l’environnement d’entraînement collectif SPARTAN de la Royal Navy.
Thom Breckenridge, directeur général de Boeing Defence UK, considère cette prolongation comme un signe à la fois industriel et opérationnel. « Nous sommes fiers de poursuivre notre partenariat avec le ministère de la Défense sur ce système d’entraînement à la pointe. Gladiator représente une avancée majeure pour le Royaume-Uni, permettant aux équipages et forces terrestres des trois armées, ainsi qu’aux alliés et partenaires, de s’entraîner dans un environnement virtuel sécurisé et intégré. En collaboration avec nos fournisseurs technologiques britanniques, nous proposons une solution open source qui répond aux besoins actuels et futurs tout en soutenant plus de 50 emplois hautement qualifiés à travers le Royaume-Uni. »