La Royal Air Force (RAF) a réalisé une opération de ravitaillement en vol avec l’armée de l’air et de l’espace française au-dessus du Moyen-Orient.
Selon une mise à jour de la défense, un ravitailleur RAF Voyager a soutenu deux avions de chasse Rafale français lors d’une mission de surveillance conjointe. Ce vol a démontré à la fois l’interopérabilité technique des deux forces et la volonté politique de coopérer étroitement face à des menaces communes.
L’Airbus Voyager KC2/3 est la principale plateforme de ravitaillement en vol de la RAF. Basé sur l’avion de ligne A330, il peut transporter plus de 111 tonnes de carburant. Cet appareil constitue l’épine dorsale de la capacité du Royaume-Uni à maintenir une puissance aérienne de combat à distance, que ce soit dans le cadre de l’OTAN ou de coalitions. Équipé de deux pods de type hose and drogue sous les ailes et d’un système centralisé, le Voyager peut ravitailler des avions de chasse rapides tels que le F-35B Lightning II, le Typhoon FGR4, ainsi que les appareils alliés dotés d’une sonde de ravitaillement, comme le Rafale français.
Le Dassault Rafale est un chasseur polyvalent bimoteur en service continu depuis 2001 dans l’armée de l’air et de l’espace française et la marine nationale. Il est capable d’assumer des missions de supériorité aérienne, de frappe en profondeur, de reconnaissance et de dissuasion nucléaire. Sa sonde de ravitaillement en vol le rend compatible avec la flotte Voyager de la RAF, favorisant ainsi une intégration fluide lors d’opérations combinées. Dans la région du Moyen-Orient, les Rafale ont mené des frappes longue distance contre des cibles de Daesh et participent régulièrement à des patrouilles de surveillance et de dissuasion.
Cette mission s’inscrit dans une dynamique plus large d’intégration militaire anglo-française. Les deux pays se sont engagés à approfondir leur coopération dans les opérations expéditionnaires, la puissance aérienne et la sécurité maritime, d’abord sous les traités de Lancaster House en 2010, puis avec la déclaration Lancaster House 2.0 en 2025. Les déploiements conjoints au Moyen-Orient constituent depuis longtemps un terrain d’expérimentation de ce partenariat, notamment lors des campagnes contre Daesh ou des patrouilles maritimes dans le Golfe.
Les vols de surveillance conjoints visent à suivre les activités déstabilisatrices, qu’il s’agisse de terrorisme, de trafic d’armes illicites ou de la présence d’acteurs étatiques hostiles dans les eaux et l’espace aérien régionaux. Le ravitaillement en vol étend la portée et l’endurance des avions rapides, leur permettant de maintenir des patrouilles prolongées sans revenir se poser pour faire le plein.
La flotte Voyager de la RAF, basée à RAF Brize Norton dans l’Oxfordshire, a soutenu des opérations allant des îles Malouines jusqu’à la mer Noire et le Moyen-Orient. Son double rôle de transporteur stratégique augmente sa polyvalence, avec une capacité de 291 passagers ou une combinaison de troupes et de fret, en plus de sa mission de ravitaillement.