La Royal Air Force a officiellement remis à la Force aérienne et spatiale espagnole la responsabilité de la mission de policing aérien renforcé de l’OTAN en Roumanie, clôturant ainsi une opération de quatre mois durant laquelle des Typhoons ont effectué 49 déploiements en alerte rapide.
La passation s’est déroulée lors d’une cérémonie organisée par l’Armée de l’air roumaine sur la base aérienne 86 de Borcea, le 31 juillet, marquant la fin de la contribution britannique à l’opération Biloxi 2026.
Les avions Typhoon FGR4 du 3e escadron de chasse, opérant sous le 121e Escadron aérien expéditionnaire, ont assuré cette mission en soutien à l’activité de vigilance Eastern Sentry de l’OTAN. Sur les 49 sorties en alerte rapide, sept constituaient des interceptions réelles (Alpha scramble) contre des aéronefs non identifiés, tandis que 42 étaient des exercices d’entraînement (Tango scramble). Le détachement a maintenu plus de 1 500 heures de préparation opérationnelle à très haut niveau.
Le Wing Commander Wicks-Randy, commandant du 121e Escadron aérien expéditionnaire, a déclaré : « Ce déploiement témoigne du dévouement, du professionnalisme et de la résilience de chaque membre du détachement. Notre personnel a obtenu des résultats remarquables tout en représentant avec distinction la Royal Air Force et l’OTAN. »
Il a ajouté : « Le Typhoon est peut-être le symbole visible de notre mission, mais ce sont les hommes et les femmes derrière l’appareil qui rendent possible le policing aérien de l’OTAN. »
Au-delà des missions d’alerte, le détachement a travaillé en collaboration avec des forces de huit nations alliées. Les Typhoons de la RAF ont participé à l’exercice Beastling Monolith, effectuant des entraînements d’interdiction aérienne et de soutien aérien rapproché avec des contrôleurs aériens avancés alliés (JTAC), ainsi qu’à l’exercice Neptune Strike et à plusieurs opérations combinées avec des forces aériennes partenaires.
La RAF rappelle qu’elle contribue de manière régulière aux missions de policing aérien de l’OTAN en Roumanie depuis 2014, et que cette passation garantit la présence continue de la puissance aérienne alliée dans la région.
Le détachement espagnol entrant s’inscrit dans une rotation plus large annoncée récemment par le Commandement aérien allié, qui voit les unités italiennes, espagnoles et turques remplacer des appareils français, portugais et roumains le long du flanc Est de l’OTAN. L’Espagne déploie sept chasseurs F-18 et environ 200 personnels sur la base aérienne Mihail Kogălniceanu, soutenus par un A400M assurant le ravitaillement en vol, ainsi que, en phase finale, trois hélicoptères NH-90 dédiés aux missions de lutte anti-drones.
Le Commandement aérien allié qualifie ce changement d’évolution d’un simple policing aérien à un rôle plus large de défense aérienne dans le cadre intégré de défense antiaérienne et antimissile de l’OTAN, étendant ainsi la couverture aux aéronefs pilotés et sans pilote, ainsi qu’aux missiles de croisière et balistiques. Lancée en septembre 2025, l’opération Eastern Sentry vise à renforcer la posture défensive de l’OTAN sur son flanc oriental. La Roumanie a été confrontée à plusieurs incursions de débris de drones et à des violations de son espace aérien, en lien avec des frappes russes contre des infrastructures portuaires ukrainiennes sur le Danube, à proximité de la frontière.
