Quatre ans après son tir d’essai réussi, la roquette indigène améliorée de calibre 122 mm développée par l’Organisme de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) pour les lance-roquettes multiples (MBRL) reste un exploit technologique inexploité. Conçue pour remplacer directement et supplanter les obsolètes roquettes russes Grad de l’armée indienne, cette munition a franchi toutes les étapes d’essais avec succès, sans pour autant obtenir de commande ferme de la part de l’armée destinée à l’utiliser.
Fruit d’une collaboration entre l’Armament Research and Development Establishment (ARDE) de Pune et le High Energy Materials Research Laboratory (HEMRL), avec une production prise en charge par Economic Explosives Limited (EEL) à Nagpur, cette roquette promet une portée de frappe de 40 km, une létalité renforcée et une compatibilité totale avec les plateformes BM-21 Grad existantes. Cependant, selon des sources du DRDO, l’armée continue de favoriser la fabrication sous licence des munitions 122 mm Grad BM-21 d’origine russe par des fournisseurs privés, reléguant ainsi cette amélioration indigène au second plan.
Le dernier grand test de la roquette améliorée 122 mm s’est déroulé en juin 2021 sur le site Integrated Test Range (ITR) à Chandipur, Odisha. Lancée en salve depuis un MBRL, une série de quatre tirs a rempli tous les paramètres opérationnels, démontrant une saturation précise de la zone et une capacité de déploiement rapide. « Ce n’est pas qu’une simple amélioration ; c’est un bond en avant dans l’efficacité de la propulsion et l’efficacité de la charge militaire », se souvient un scientifique de l’ARDE ayant participé aux essais. La composition propergolique solide, perfectionnée par le HEMRL, offre un gain de portée de 20 à 25 % par rapport à la limite de 20 km des roquettes Grad classiques, tandis que la capacité de production d’EEL garantit un coût compétitif par rapport aux importations.
Conçue spécifiquement pour les besoins de l’armée, cette roquette s’intègre parfaitement au BM-21 Grad, une arme soviétique réputée qui équipe les régiments de roquettes indiens depuis les années 1970. Son fonctionnement non guidé permet un appui-feu à grand volume lors de conflits de faible intensité, neutralisant à distance des concentrations de troupes ou des regroupements blindés jusqu’à 40 km. Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, avait salué les essais de 2021 comme un « jalon vers l’autonomie stratégique », mais la transition du prototype à la production n’a pas encore abouti.
Des représentants du DRDO mettent en lumière un obstacle classique : les priorités d’acquisition de l’armée. Malgré la supériorité de la roquette indigène en termes de portée, de fiabilité et de logistique allégée, cette dernière a publié en mars 2025 une demande d’informations (RFI) pour la fabrication d’obus Grad BM-21 selon la conception russe originelle. Cette initiative, menée sous le système « Single Stage-Two Bid », invite les entreprises privées à soumissionner pour la production d’obus à fragmentation hautement explosifs avec une durée de vie de 10 ans, conformes aux normes MIL-STD et adaptés au stockage en zone opérationnelle — des spécifications qui correspondent aux munitions importées traditionnelles.
« La roquette indigène 122 mm est de loin supérieure — une portée plus longue, une meilleure précision en salve et aucune dépendance à l’étranger », confie un agent du DRDO. « Pourtant, l’armée continue d’acheter les munitions Grad plus anciennes. Elle souhaite que les entreprises privées intensifient la production sur la base du modèle russe, invoquant les besoins immédiats de stock aux frontières. »
En recherchant des fournisseurs nationaux pour les obus Grad, l’armée vise à consolider une chaîne d’approvisionnement résiliente. Les entreprises présélectionnées pourraient obtenir des contrats pluriannuels, avec des essais axés sur la compatibilité avec les lanceurs existants et la performance sur des terrains variés, des déserts du Rajasthan aux altitudes du Ladakh. Cependant, cette focalisation sur la reconstitution du modèle Grad des années 1960 fait de l’ombre à l’alternative prête du DRDO, qui intègre des composites modernes pour alléger la charge et des propergols avancés pour prolonger la combustion.
Dans ce contexte mouvant, la roquette 122 mm améliorée pourrait constituer un pont technologique : une mise à niveau abordable pour les batteries Grad, en attendant une montée en puissance du système Pinaka. EEL, déjà fournisseur clé du Pinaka, est prêt à adapter ses lignes de production. Mais sans commandes fermes de l’armée, ce système risque de tomber rapidement en désuétude.
