Le ministère de la Défense britannique a attribué un contrat de près de 800 000 £ pour une étude détaillée de l’épave du croiseur HMS Cassandra, un navire léger de la Royal Navy coulé en mer Baltique dans les dernières semaines de la Première Guerre mondiale.
Le contrat, d’un montant de 791 667 £, a été confié à Cwaves, une société de services marins basée à Londres, afin d’évaluer l’état actuel de l’épave située à une profondeur comprise entre 95 et 100 mètres, à environ 36 kilomètres à l’ouest de Vilsandi, en Estonie.
Le HMS Cassandra faisait partie d’un groupe naval britannique déployé en Baltique en 1918 dans le cadre des efforts alliés pour influencer l’issue de la guerre civile russe. Le 5 décembre de cette même année, le croiseur a heurté une mine navale alors qu’il se dirigeait vers Tallinn et a coulé en moins d’une heure.
Plus d’un siècle après, le ministère de la Défense lance une étude complète de l’épave. L’objectif est de déterminer la condition physique du navire ainsi que la présence éventuelle de substances dangereuses à bord, telles que des résidus de carburant ou des munitions non explosées.
Les travaux comprennent une inspection visuelle complète et une cartographie bathymétrique multifeux (MBES) du site de l’épave, accompagnées de mesures d’épaisseur de la coque réalisées à l’aide d’un véhicule télécommandé (ROV) de classe travaux. Le contrat exige que le prestataire fournisse une solution clé en main incluant le navire, les équipements, le personnel qualifié, ainsi que l’obtention des autorisations environnementales et opérationnelles nécessaires auprès des autorités estoniennes.
Le projet est prévu pour une durée de cinq mois, couvrant la mobilisation, la phase d’inspection technique et la rédaction d’un rapport final détaillant les résultats.
Cwaves assurera la totalité des opérations, en veillant notamment au respect des normes de protection de l’environnement. Cette étude s’inscrit dans les efforts continus du ministère de la Défense pour gérer et surveiller de manière responsable les épaves navales historiques britanniques, particulièrement celles susceptibles de présenter des risques environnementaux ou sécuritaires en raison de leur dégradation ou de la présence de munitions résiduelles.
Le HMS Cassandra fait partie des nombreux navires de la Royal Navy perdus lors des opérations en mer Baltique immédiatement après la Première Guerre mondiale, une période encore peu explorée par l’historiographie navale britannique.