La Royal Navy confirmera la poursuite de ses déploiements mondiaux et l’exercice des droits de navigation, y compris le droit de passage innocent, a déclaré le ministère de la Défense britannique, en réponse à une question portant notamment sur la récente escale du HMS Medway à Punta Arenas, au Chili.
Cette garantie a été apportée dans une réponse écrite adressée à Lord West of Spithead, ancien Premier Lord de la Mer, qui s’était interrogé sur la volonté du gouvernement de maintenir les visites occasionnelles de bâtiments de guerre exerçant leur droit de passage innocent.
Représentant le ministère, le ministre d’État Lord Coaker a affirmé : « La Royal Navy continuera de déployer des navires de guerre à l’échelle mondiale pour soutenir les objectifs du Royaume-Uni en matière de défense, de sécurité et d’engagement international. »
Il a ajouté : « Les bâtiments de la Royal Navy exercent régulièrement leurs droits de navigation conformément au droit international, incluant le droit de passage innocent lorsque celui-ci s’applique, tout en effectuant des escales portuaires et des activités de coopération en matière de défense avec nos alliés et partenaires partout dans le monde. »
Présentant plusieurs exemples récents de ces déploiements, Lord Coaker a cité « HMS Medway opérant dans l’Atlantique Sud, HMS Trent menant des opérations de sécurité et d’engagement en défense aux États-Unis et dans les Caraïbes, HMS Spey et HMS Tamar assurant la présence permanente du Royaume-Uni dans la région indo-pacifique, ainsi que le Groupe de frappe aérien britannique dirigé par le HMS Prince of Wales, réalisant des opérations avec les alliés de l’OTAN dans l’Atlantique Nord et le Grand Nord. »
Le ministre a souligné que « ces activités démontrent le caractère routinier et mondial des déploiements de la Royal Navy au service des objectifs de défense, de sécurité et d’engagement international. »
Le droit de passage innocent est défini par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer : les navires de tous États peuvent traverser la mer territoriale d’un autre État à condition que ce passage ne porte pas atteinte à la paix, à l’ordre public ou à la sécurité de l’État côtier. Les navires de guerre sont concernés par cette disposition, bien que certains pays, dont le Chili, exigent ou demandent une notification préalable avant l’entrée dans leurs eaux territoriales, une exigence que le Royaume-Uni et d’autres États estiment incompatible avec la Convention.
Le HMS Medway est un patrouilleur offshore de classe River de la série Batch 2. Après plusieurs années en déploiement avancé dans les Caraïbes, il opère désormais dans l’Atlantique Sud, où la Royal Navy maintient un engagement permanent couvrant les îles Malouines, la Géorgie du Sud et la région environnante. Punta Arenas, situé au niveau du détroit de Magellan, est le principal port chilien d’accès à l’Antarctique et au grand Sud, constituant un arrêt régulier pour les navires évoluant dans ces eaux.
