La Royal Navy déploiera l’année prochaine ses premiers systèmes autonomes opérationnels dans l’Atlantique Nord, marquant une transition rapide vers une flotte hybride, a annoncé le First Sea Lord lors de la conférence International Sea Power à Londres.
Ces engagements constituent les premières concrétisations des nouveaux concepts Atlantic Bastion, Atlantic Shield et Atlantic Strike de la Marine britannique.
Le général Sir Gwyn Jenkins a souligné que l’avantage historique du Royaume-Uni dans l’Atlantique est soumis à une pression croissante, en évoquant l’intensification de l’activité des sous-marins russes ainsi que la présence accrue de navires de renseignement tels que le Yantar. Il a déclaré : « L’avantage dont nous avons bénéficié dans l’Atlantique depuis la fin de la Guerre froide est menacé. Nous résistons, mais de justesse. »
Dans ce contexte, il a présenté quatre réalisations concrètes devant entrer en service en 2026.
Premiers capteurs Atlantic Bastion en mer
La Royal Navy commencera à déployer des capteurs acoustiques autonomes dès l’an prochain, formant la première pierre d’un réseau étendu de surveillance sous-marine. Jenkins a précisé : « L’an prochain, nous placerons nos premiers capteurs en mer », soulignant que l’investissement industriel a déjà dépassé les dépenses gouvernementales dans un rapport de quatre pour un.
Contrats Atlantic Bastion sous forme de service
Parallèlement à ces déploiements initiaux, la Marine attribuera « nos contrats pour Atlantic Bastion en tant que service » dès l’année prochaine. Ce modèle vise à accélérer la mise en œuvre opérationnelle et éviter les cycles d’acquisition longs, en externalisant la fourniture de capacités plutôt qu’en achetant directement le matériel.
Escort autonome à déployer en mer
Jenkins a réaffirmé un engagement déjà exprimé : « Nous aurons notre premier escorteur autonome en mer dans les deux ans, et ce sera fait. » Selon le calendrier, ce système devrait apparaître dès l’an prochain dans le cadre d’Atlantic Shield, la contribution britannique à la défense aérienne et maritime nordique.
Démonstrateur de drone de combat à lancement depuis porte-avions
La Royal Navy effectuera également le premier lancement d’un drone supersonique non piloté depuis un porte-avions britannique. « Nous disposerons d’un démonstrateur pour notre capacité de chasseurs rapides embarqués dès l’an prochain », a expliqué Jenkins, qualifiant cette étape de clé dans le concept émergent Atlantic Strike.
Invitation aux alliés à rejoindre le réseau
Le First Sea Lord a insisté sur le fait que le Royaume-Uni ne peut sécuriser l’Atlantique seul. Il a confirmé que la Norvège prévoit d’intégrer Atlantic Bastion et de connecter ses futures frégates Type 26 au réseau. Il a ajouté : « Nous avons besoin d’autres alliés réunis. Nous construirons un réseau capable de s’interconnecter avec nos systèmes et capacités. »
Un avertissement face au risque de retard
Dans le cadre de ces annonces, Jenkins a averti que le rythme des évolutions technologiques et l’aggravation des menaces imposent à la Marine d’agir rapidement plutôt que d’essayer de prédire l’avenir. « Le rythme du changement technologique ne sera jamais aussi lent qu’aujourd’hui », a-t-il souligné. « Le moment d’agir est maintenant. »
Il a ajouté que les tentatives de modernisation sans transformation structurelle seraient insuffisantes, rappelant que les adversaires investissent massivement, tandis que l’avantage historique britannique dans l’Atlantique s’est réduit.
Le First Sea Lord a conclu par un appel à une mobilisation soutenue : « Nous agissons parce que nous n’avons pas le choix. Notre mission est d’être prêts. »