La Royal Navy a testé des systèmes sans pilote et autonomes pour protéger les infrastructures sous-marines critiques lors de l’exercice Talisman Sabre en Australie. Ces essais s’inscrivent dans le cadre du développement des capacités de guerre sous-marine du Pilier II d’AUKUS.
Cette série de tests, d’une durée de deux semaines, a impliqué le Mine Warfare Battlestaff de la Royal Navy, le Mine and Threat Exploitation Group ainsi que le Diving and Threat Exploitation Group. L’objectif principal était de développer des tactiques et des technologies pour contrer les menaces émergentes pesant sur les câbles sous-marins, les oléoducs et autres infrastructures critiques du fond marin.
Ces essais s’appuient sur des exercices antérieurs dédiés à la guerre sous-marine et représentent, selon la Marine britannique, une « avancée significative » dans la coopération trilatérale avec l’Australie et les États-Unis. Ils ont notamment intégré l’usage de véhicules sous-marins télécommandés et autonomes dans des conditions simulant des scénarios réels.
Les opérations ont été conduites à partir du navire australien Guidance, avec plusieurs jalons importants franchis. Pour la première fois, un état-major de bataille a commandé depuis la mer un groupe trilatéral de guerre sous-marine, et plus de 17 missions conjointes de véhicules télécommandés ont été réalisées.
Le lieutenant-commander Josh Beale, officier exécutif du Mine Warfare Battlestaff et chef de la délégation britannique, a déclaré : « C’est un réel privilège pour le Royaume-Uni de diriger cette équipe trilatérale. Cet exercice a non seulement favorisé le développement de capacités conjointes, mais a aussi offert un scénario opérationnel réaliste que mon équipe a dû gérer – un scénario dans lequel elle pourrait être engagée lors de futures opérations. »
Le commodore Marcus Rose, directeur adjoint du domaine sous-marin à la Royal Navy, a ajouté : « Ces exercices opérationnels sont une opportunité idéale pour accélérer notre compréhension des capacités de guerre sous-marine et pour les déployer au combat le plus rapidement possible. »
Les essais se sont déroulés dans des conditions hivernales difficiles de l’hémisphère sud et ont été organisés en différentes phases afin de tester divers aspects de la protection des infrastructures sous-marines.
La Royal Navy a confirmé que d’autres expérimentations intégrées sont prévues pour la fin de l’année 2025, avec un exercice d’envergure programmé en 2026, dans le but de poursuivre le développement des capacités de guerre sous-marine du Pilier II d’AUKUS.