La Royal Navy a mené avec succès un essai majeur de technologie de navigation quantique à bord de son drone sous-marin d’essai non habité, le XV Excalibur.
Cette expérience représente la première utilisation d’une horloge atomique optique quantique sous l’eau. Réalisé en collaboration avec l’Autonomy Unit de la Submarine Delivery Agency et la société britannique Infleqtion, l’essai a évalué l’horloge “Tiqker” embarquée sur ce véhicule sous-marin autonome extra-large, conçu par MSubs.
Contrairement aux navires de surface, les sous-marins ne peuvent pas se fier pleinement au GPS. De plus, les horloges traditionnelles à micro-ondes ont tendance à dériver avec le temps. Selon la Royal Navy, l’intégration de systèmes quantiques comme Tiqker permet d’améliorer la précision de la navigation et d’assurer une plus longue immersion sans nécessiter de signaux externes.
Le Commodore Marcus Rose, Directeur adjoint des capacités du domaine sous-marin, a qualifié ce test de “jalon important dans le développement des capacités des véhicules subaquatiques autonomes extra-larges au sein de la Royal Navy.” Il a souligné que cette réussite illustre la capacité de la Marine à “développer rapidement et intégrer des charges utiles sur des plateformes non habitées” afin de conserver une avance technologique sur ses adversaires.
Le Commandant Matthew Steele, responsable du Bureau des Capacités et Technologies Disruptives, a décrit cet essai comme “une première étape cruciale pour comprendre comment déployer des horloges quantiques sur des plateformes sous-marines, afin de permettre une navigation et une synchronisation précises lors d’opérations prolongées.”
Ryan Hanley, directeur général d’Infleqtion, a estimé que cette collaboration “jette les bases pour que les flottes puissent naviguer, se coordonner et opérer avec précision dans tous les environnements.” Matthew Troughton, directeur ingénierie chez MSubs, a ajouté que “l’intégration d’une horloge quantique sur l’Excalibur montre comment une synchronisation avancée peut redéfinir les capacités des sous-marins autonomes.”
Ce projet s’inscrit dans la stratégie de la Royal Navy visant à accélérer l’adoption de nouvelles technologies telles que l’autonomie, l’intelligence artificielle et les systèmes quantiques, afin de garantir un “avantage opérationnel quantique” lors des futures missions sous-marines.