La Royal Navy a testé des technologies autonomes et sans pilote en collaboration avec ses homologues américains et australiens, afin de démontrer comment les trois alliés du partenariat AUKUS pourraient protéger les infrastructures sous-marines critiques, a indiqué la Royal Navy.
L’exercice Lanternfish s’est déroulé sur six semaines, partagées entre la Virginie et Washington aux États-Unis, ainsi que dans les eaux au large de la côte sud-ouest de l’Australie. Des plongeurs et experts hydrographiques de la Royal Navy ont opéré des systèmes télécommandés à distance, aux côtés de personnels américains et australiens. Ce programme s’inscrit dans le cadre de l’accord AUKUS Pilier 2, qui vise l’accélération du déploiement de capacités militaires avancées entre les trois nations.
L’équipe du Diving and Threat Exploitation Group a présenté le VideoRay Defender, un petit submersible télécommandé destiné à détecter les mines et engins explosifs sous-marins. Par ailleurs, des spécialistes du Hydrographic Exploitation Group, basés à Devonport, ont mis en œuvre le système autonome Teledyne Gavia, dont la conception modulaire permet d’effectuer diverses missions selon les capteurs embarqués.
Selon la Royal Navy, ces systèmes ont été utilisés pour surveiller des infrastructures sous-marines sensibles et pour simuler des réponses face à des activités hostiles potentielles dans un environnement réaliste. Ils ont fonctionné au sein d’un écosystème élargi de capteurs et de véhicules sous-marins, dans le but d’améliorer la détection, la surveillance et la réaction collective aux menaces subaquatiques, tout en partageant expertises et procédures opérationnelles communes.
« Notre équipe de guerre des fonds marins a collaboré étroitement avec nos partenaires AUKUS, démontrant une véritable intégration à travers l’utilisation fluide du matériel de la Royal Australian Navy lorsque cela était nécessaire », a déclaré le lieutenant-commandant Mark Wilton du Hydrographic Exploitation Group. « Nous avons accompli plusieurs missions avec le Gavia, incluant calibrations acoustiques, opérations nocturnes ainsi que missions indépendantes et autonomes. L’équipe a vraiment su faire la différence, et les qualifications et l’expérience de son personnel ont été multipliées de manière significative. »
Le commodore Marcus Rose, directeur adjoint du Defence Underwater, a ajouté : « Ces exercices offrent une excellente opportunité de tester notre interopérabilité en conditions réelles et de faire évoluer rapidement nos capacités. »
La Royal Navy a souligné que cet exercice répond aux menaces croissantes pesant sur les infrastructures sous-marines, notamment à travers les opérations clandestines d’un sous-marin russe dans les eaux britanniques plus tôt cette année. Cette initiative reflète la transition de la Royal Navy vers une Hybrid Navy, dans laquelle les capacités habitées et sans pilote s’associent. La préparation du prochain exercice opérationnel AUKUS Pilier 2, destiné à montrer une intégration renforcée des domaines maritime, aérien, cyber et spatial, est déjà en cours.
Le partenariat trilatéral AUKUS, regroupant l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis depuis 2021, s’articule autour de deux piliers. Le premier concerne la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie, tandis que le second, dans le cadre duquel s’inscrit Lanternfish, porte sur la coopération en matière de capacités avancées, incluant les systèmes sous-marins, l’intelligence artificielle, les technologies quantiques et les armes hypersoniques.
