Le commandant en chef de la Marine russe, l’amiral Alexander Moiseyev, a annoncé le 27 juillet que les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) des projets 955 Borei et 955A Borei-A resteront en service jusqu’aux années 2050 et même 2060.
Cette prolongation de leur durée de vie opérationnelle, estimée entre 30 et 40 ans, repose sur la conception modulaire de cette classe et sur son potentiel de modernisation. L’objectif est d’achever la transition complète de la force des sous-marins stratégiques russes en remplaçant définitivement les unités plus anciennes de la classe Delfin du projet soviétique 667BDRM. La standardisation de la production au chantier naval de Sevmash, sous la supervision du Bureau central de conception Rubin, consolide ainsi la triade nucléaire maritime russe autour d’une famille unique de sous-marins et d’un écosystème homogène de missiles.
À l’heure actuelle, la Russie exploite huit sous-marins des classes Borei et Borei-A équipés de missiles balistiques à ergols solides RSM-56 Bulava, et envisage d’élargir la flotte à douze unités, totalisant jusqu’à 192 tubes lance-missiles.
Ces submersibles, d’un déplacement immergé de 24 000 tonnes, sont propulsés par un réacteur à eau sous pression KTP-6-185SP de 200 MW, conçu pour fonctionner entre 25 et 30 ans sans rechargement en combustible nucléaire. Ils sont dotés du système sonar MGK-600B Irtysh-Amfora-Borei ainsi que d’une propulsion par jet d’eau permettant une signature acoustique minimale lors des opérations furtives.
La classe Borei, connue également sous le nom de Projet 955, a été imaginée à la fin de l’ère soviétique, mais le premier navire lancé en 2013 s’écarte notablement du concept originel élaboré dans les années 1980. Le Yury Dolgorukiy a vu sa construction débuter à Sevmash le 2 novembre 1996, avec un design initial reposant sur le missile balistique à combustible solide R-39UTTH Bark. Ce programme de missile fut annulé en 1998 après trois essais infructueux consécutifs, et l’estimation qu’un développement prolongé demanderait des ressources financières et temporelles que la Russie n’était pas prête à engager.
Par conséquent, Moscou a opté pour le missile RSM-56 Bulava, de taille plus réduite, ce qui a nécessité une refonte complète de la section des missiles, des tubes lance-torpilles, ainsi que de l’agencement interne et des systèmes associés du Yury Dolgorukiy. Cette réorientation a retardé le programme, mais a évité le rejet d’un navire déjà avancé en construction et le lancement d’un nouveau bâtiment dans un contexte où l’industrie navale russe faisait face à des pertes de financement, de fournisseurs, de main-d’œuvre qualifiée et de certains matériaux spécialisés.
La mise en service du Yury Dolgorukiy a pris plus de seize ans entre la pose de la quille et la livraison, tandis que la version améliorée Borei-A (Projet 955A) est désormais construite en sept à neuf ans, un gain d’efficacité lié à la stabilité retrouvée dans les financements, la conception et le développement des missiles.
Actuellement, la flotte Borei comprend trois sous-marins du Projet 955 et cinq du Projet 955A. Le Yury Dolgorukiy (K-535) a intégré la Flotte du Nord le 10 janvier 2013, l’Alexander Nevsky (K-550) a rejoint la Flotte du Pacifique le 23 décembre 2013, suivi par le Vladimir Monomakh (K-551) le 19 décembre 2014.
La version améliorée Borei-A a démarré avec le Knyaz Vladimir (K-549) le 12 juin 2020, suivi par le Knyaz Oleg (K-552) le 21 décembre 2021, le Generalissimus Suvorov (K-553) le 29 décembre 2022, l’Imperator Aleksandr III (K-554) le 11 décembre 2023, et enfin le Knyaz Pozharsky (K-555) le 24 juillet 2025. Ainsi, la Russie a livré cinq sous-marins Borei-A en un peu plus de cinq ans, soit en moyenne un tous les 12,2 mois.
Par ailleurs, les sous-marins Dmitry Donskoy et Knyaz Potemkin, dont la construction a commencé le 23 août 2021, sont toujours en cours d’assemblage. La planification russe vise en permanence une force totale de douze unités composée des trois Borei d’origine et de neuf Borei améliorés, bien que les désignations et calendriers des unités finales aient connu des évolutions.
