La Russie continue de progresser lentement mais de manière coûteuse dans la « ceinture-forteresse » politiquement stratégique de l’est de l’Ukraine, dans la région de Donetsk. Selon un responsable occidental, Moscou contrôle désormais environ 80 % du centre urbain de Kostiantynivka.
Interrogé sur le conflit en Ukraine, ce responsable a indiqué que l’Ukraine avait remporté plusieurs succès tactiques ces dernières semaines et mois, mais que dans cette ceinture-forteresse, l’initiative restait aux mains des forces russes. « Sur le terrain à la plus forte portée politique, la ceinture-forteresse de l’oblast de Donetsk, c’est encore là que les Russes progressent, bien que, comme on le sait, de façon lente, laborieuse et au prix de pertes extrêmement lourdes », a-t-il précisé.
Il a décrit cette ceinture-forteresse comme un ensemble de quatre villes, parmi lesquelles figurent Sloviansk, Kramatorsk et Kostiantynivka. Concernant cette dernière, « la Russie contrôle aujourd’hui environ 80 % du centre-ville », a-t-il ajouté, tout en soulignant la difficulté d’établir des chiffres précis. « La nature très fragmentée et entremêlée de la ligne de front rend toute mesure de contrôle territorial au mieux approximative et, comme on le sait, ce secteur reste dominé par les drones ».
Le ministère russe de la Défense avait affirmé début juillet que Kostiantynivka était tombée, ce que contestaient toujours les troupes ukrainiennes engagées dans la ville. Selon le média indépendant russe Meduza, qui a analysé la bataille début juillet, ni la capture revendiquée par Moscou ni la résistance affirmée par Kyiv ne semblent exactes. Meduza rapporte que les troupes d’assaut russes occupaient presque toutes les parties de Kostiantynivka, excepté la périphérie ouest, tandis que les forces ukrainiennes tenaient encore plusieurs positions, notamment dans le centre. L’Institute for the Study of War estime que la capacité de l’Ukraine à défendre la ville s’érode, tout en précisant que les annonces détaillées de Moscou visent surtout à donner une impression exagérée de la présence russe.
À l’extrémité nord de la ceinture, à Sloviansk, le responsable affirme que les forces russes réalisent des gains progressifs et se disputent la ville clé de Lyman. Ces observations correspondent aux rapports récents sur le terrain : Meduza signale une offensive russe intense sur Lyman depuis fin juin, avec des forces d’assaut déployées dans une large partie de la ville, tandis que les défenseurs ukrainiens résistent encore. Parallèlement, d’autres unités russes avancent le long du fleuve Siverskyi Donets en direction de Sloviansk.
Au sud-ouest, la Russie semble concentrer ses efforts sur la prise de Dobropillia, qualifiée par le responsable d’« un point d’appui important, qui pourrait offrir à la Russie une base pour contourner la ceinture-forteresse par l’ouest ». Victor Tregubov, porte-parole militaire ukrainien du groupe de forces Khortytsia, a déclaré le 27 juillet à la chaîne Suspilne que les troupes russes avaient réussi à créer un angle de pénétration partiel entre Pokrovsk et Kostiantynivka et tentent d’étendre cette avancée, Pokrovsk demeurant le principal axe de l’offensive russe.
La ceinture-forteresse constitue, depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, un objectif central des ambitions militaires russes. Cette chaîne urbaine à travers l’oblast de Donetsk forme la ligne défensive ukrainienne la plus fortifiée de l’Est, développée depuis plus de dix ans, depuis les premiers combats dans le Donbass en 2014. Kramatorsk, la plus grande ville de cette ceinture, joue un rôle administratif et militaire majeur pour l’Ukraine dans la région. La conquête de cette ceinture offrirait à Moscou un contrôle effectif sur le reste de l’oblast, l’une des quatre régions que la Russie prétend avoir annexées en septembre 2022.
Kostiantynivka, avant la guerre, comptait environ 67 000 habitants. Elle demeure un nœud logistique clé pour l’armée ukrainienne dans l’Est. Lyman, ville pivot contestée, a changé de mains à deux reprises plus tôt dans le conflit : tombée aux mains des Russes en mai 2022, elle a été reprise par les Ukrainiens en octobre de la même année lors de la contre-offensive dans la région de Kharkiv.
Sur d’autres secteurs du front, le responsable fait état de peu de changements. La tentative russe de créer une zone tampon à la frontière des oblasts de Soumy et Kharkiv progresse « de manière très marginale », tandis que dans le Sud, au-dessous de la ville de Zaporizhzhia, « ce secteur est désormais dépriorisé par Moscou », même si les combats restent intenses autour de Huliaipole.
