Lors de sa récente visite à New Delhi, le président Vladimir Poutine a formellement proposé à l’Inde un partenariat inédit concernant la munition tournante Lancet-3, éprouvée en conditions de combat. Cette offre porte sur le transfert de technologie et la production sous licence de ce drone kamikaze, la version la plus performante de la famille Lancet, qui s’est imposée comme une arme redoutable dans le conflit ukrainien.
Selon des responsables russes, le projet qualifié de « partenariat à cycle complet » inclut le co-développement d’une version adaptée aux besoins indiens, l’assemblage local et, à terme, les droits d’exportation. Il s’agit d’un degré de coopération sans précédent pour ce système offert par Moscou à un partenaire étranger.
Conçu par ZALA Aero, filiale du groupe Kalachnikov, le Lancet-3 a été dévoilé au public lors du salon Army-2019 en juin 2019. Moins de deux ans plus tard, en novembre 2020, il fut utilisé en Syrie, où les forces russes s’en sont servies pour frapper avec une grande précision des cibles rebelles de haute valeur.
Depuis le lancement de l’opération militaire spéciale en Ukraine en février 2022, la famille Lancet, et surtout le Lancet-3, est devenue l’une des armes russes les plus efficaces et économiquement rentables. Les analystes occidentaux reconnaissent désormais son rôle crucial dans la destruction ou la mise hors d’usage de centaines de chars de bataille ukrainiens, d’artillerie motorisée (notamment des canons américains M777 et des PzH 2000 allemands), de radars de défense aérienne, ainsi que de cibles mobiles telles que des lanceurs HIMARS et des chars Leopard 2.
Ce qui distingue le Lancet-3 de ses équivalents occidentaux comme le Switchblade 600 américain ou le Harop israélien, c’est sa combinaison unique de portée étendue, d’une charge explosive importante et d’un coût unitaire très faible — estimé à moins de 40 000 dollars en production de série, contre plusieurs centaines de milliers pour de nombreuses munitions de précision de l’OTAN.
Les sources russes affirment que ce drone affiche une probabilité de frappe supérieure à 80 % contre des cibles blindées mobiles en Ukraine, même dans des environnements fortement soumis à des brouillages électroniques. Ce taux a contraint les équipages ukrainiens à adopter des mesures défensives désespérées, telles que le soudage de grilles métalliques ou de grilles de barbecue sur leurs tourelles.
Dans le même temps, l’Inde développe activement ses propres programmes de munitions tournantes, avec des projets comme Nagastra-1, ALFA-S et plusieurs initiatives du secteur privé. Cependant, aucune de ces solutions n’atteint à ce jour les performances du Lancet-3 en matière de portée, de charge utile et de résistance aux contre-mesures électroniques.
Cette proposition intervient alors que l’armée de Terre indienne et l’aviation accordent une priorité croissante aux armes de frappe de précision à longue portée, capables d’intervenir au-delà de la ligne de visée, dans le cadre de la guerre en haute altitude le long de la Ligne de Contrôle Réelle avec la Chine et pour les opérations de lutte contre le terrorisme.
Un haut responsable indien, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré : « Le Lancet-3 a été éprouvé dans l’environnement électronique le plus contesté au monde et s’en est toujours sorti vainqueur. Si nous pouvons en assurer la production locale à grande échelle, cela constituera un véritable atout pour les divisions de montagne et les corps de frappe mécanisés. »
Pour la Russie, faire de l’Inde une plateforme de production et un centre d’exportation pour le Lancet représenterait non seulement une source de revenus importante mais consoliderait également la position de Moscou en tant que partenaire privilégié de New Delhi en matière de défense, alors que les fournisseurs occidentaux restent réticents à partager leurs technologies sensibles en matière de drones et de missiles.