Dans un effort stratégique visant à renforcer son partenariat en matière de défense avec l’Inde et à pallier la sévère pénurie de escadrons de la Force aérienne indienne (IAF), la Russie a soumis une proposition combinée incluant le chasseur furtif Sukhoi Su-57E de cinquième génération et le chasseur de supériorité aérienne Su-35 de génération 4,5. Présentée par les entreprises publiques russes Rostec et Sukhoi lors du salon Aero India 2025, cette offre prévoit un transfert complet de technologie (ToT) pour une production locale du Su-57E dans les installations de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) à Nashik, où plus de 220 avions Su-30MKI ont été assemblés, ainsi que la fourniture directe des Su-35M dans le cadre de l’appel d’offres de l’IAF pour l’acquisition de 117 avions de combat multirôle (MRFA). La proposition inclut également l’intégration des moteurs avancés Saturn AL-41F1S et Izdeliye 177S pour ces deux plateformes et des mises à jour de la flotte Su-MKI de l’IAF, selon des sources proches du dossier.

Le Su-57E, version destinée à l’exportation du chasseur russe principal, est offert avec un accès complet au code source et une localisation partielle de 40 à 60 % dans l’usine HAL de Nashik. Cela permet l’intégration de systèmes locaux tels que le missile air-air Astra BVR, le missile anti-radar Rudran et le radar AESA Virupaksa. Cette démarche s’inscrit dans les initiatives indiennes « Make in India » et Aatmanirbhar Bharat, offrant à l’Inde la possibilité de produire un avion de cinquième génération sur son sol. Ce partenariat soutiendrait également le programme national des Avions de Combat Moyens Avancés (AMCA) via des transferts technologiques concernant les moteurs, les dispositifs furtifs et l’avionique. Rostec s’engage à livrer entre 20 et 30 Su-57E prêts à répondre aux besoins immédiats de l’IAF d’ici 3 à 4 ans, avec la perspective de produire 60 à 70 avions supplémentaires d’ici au début des années 2030.

Le Su-35M, chasseur de génération 4,5 en concurrence dans l’appel d’offres MRFA face à des avions comme le Rafale, le F/A-18 Super Hornet ou le F-21, est proposé en fourniture directe pour combler rapidement le déficit de la Force aérienne indienne, qui a vu ses escadrons diminuer de 42 à 31 unités autorisées. Rostec souligne que le Su-35M partage entre 70 % et 80 % de similitudes technologiques avec le Su-30MKI, ce qui faciliterait grandement son intégration dans l’IAF grâce à une infrastructure de maintenance commune et à la familiarité des pilotes avec la plateforme.

Les performances remarquables du Su-30MKI lors de l’Opération Sindoor en mai 2025, où il a assuré une couverture aérienne et mené des frappes de missiles BrahMos contre des bases de l’Armée de l’air pakistanaise (PAF), illustrent cette synergie. Rostec affirme avoir « doublé » la capacité de production du Su-35 en raison de la demande liée au conflit en Ukraine, avec la promesse de livraisons annuelles à deux chiffres à l’Inde, qui pourrait déployer deux escadrons (36-40 avions) dans un délai de 2 à 3 ans.

Les deux appareils sont propulsés par le turboréacteur à postcombustion Saturn AL-41F1S (Izdeliye 117S), délivrant une poussée de 142 kN avec vectorisation de poussée pour une supermanœuvrabilité, déjà intégrée sur les moteurs AL-31FP du Su-30MKI. Cependant, l’IAF manifeste un intérêt accru pour le moteur Izdeliye 177S, dérivé de l’AL-41F1, doté de caractéristiques furtives améliorées comme des buses d’échappement dentelées pour réduire les signatures infrarouges et radar, ainsi qu’un rapport poussée/masse supérieur de 9,5:1 (142 kN, 14 500 kgf), contre 8,2:1 pour l’AL-31FP. Présenté lors de l’Airshow China 2024, le 177S offre une durée de vie totale de 6 000 heures (trois fois celle du AL-31FP) et est totalement interchangeable avec les moteurs des avions Su-KMI, permettant la modernisation de la flotte actuelle de 259 avions pour prolonger leur service jusqu’en 2055. Ce moteur s’avère compatible avec le Su-57E et le Su-35M, offrant une polyvalence intéressante pour les plans d’évolution des forces indiennes, même si la Russie doit encore effectuer des essais en vol et attend probablement l’engagement d’un client international, possiblement l’Inde.

L’intérêt de l’IAF pour le Su-35M reste toutefois incertain, compte tenu de sa préférence pour le Rafale, qui offre des capacités éprouvées de génération 4,5 et bénéficie d’une infrastructure déjà en place suite à l’accord de 2016 portant sur 36 appareils. Le Su-35M, affichant un prix unitaire d’environ 65 à 80 millions de dollars, se positionne comme une option plus économique face au Rafale (120 millions de dollars) ou au F-35 (80 à 100 millions de dollars). Son intégration de missiles hypersoniques longue portée R-37M (portée de 400 km) et de missiles air-air K-77M BVR augmente son attractivité pour des opérations à haute altitude dans l’Himalaya et pour répondre rapidement aux acquisitions pakistanaises de J-10C et J-35. En revanche, des interrogations subsistent sur les performances furtives du Su-57E, que certains analystes jugent inférieures à celles du F-35, ainsi que sur les risques géopolitiques liés aux sanctions américaines CAATSA, comme cela a été observé durant l’affaire du système S-400 indien. Les difficultés antérieures en termes de pièces détachées et de maintenance du Su-30MKI, exacerbées par les sanctions à partir de 2014, nourrissent également des réserves : selon un rapport de Jane’s Defence Weekly de 2018, entre 30 % et 40 % de la flotte pouvait rester au sol par moments à cause de ruptures d’approvisionnement.

La proposition russe exploite les infrastructures de HAL à Nashik, où plus de 920 moteurs AL-31FP ont été produits et où le Su-30MKI est assemblé depuis 2004, assurant une base prête pour la production du Su-57E et la maintenance du Su-35M. L’accord concernant le Su-57E inclut un développement conjoint de l’avionique et des systèmes furtifs, avec un accès complet au code source — une rareté comparée aux accords plus restrictifs du Rafale français ou au transfert limité des technologies du F-35 américain. Cette souplesse permet à l’Inde d’intégrer des technologies développées par le programme AMCA, telles que les radars AESA à base de nitrure de gallium (GaN) ou les calculateurs de mission autochtones, au sein du Su-57E, pour une configuration « Super-30 » en cohérence avec le programme de modernisation du Su-30MKI.

Les quatorze escadrons de Su-30MKI qui forment l’épine dorsale de l’IAF bénéficieront ainsi de la puissance accrue et de la durabilité du moteur 177S, augmentant l’autonomie opérationnelle et la capacité de charge utile pour des missions telles que celles menées lors de l’Opération Sindoor.