La Serbie a dévoilé le nouveau char de combat principal M-84AS3 lors du défilé « Force de l’Unité » à Belgrade, marquant une étape majeure dans la modernisation de sa flotte blindée. Cette version intègre des évolutions substantielles, notamment un système de protection active d’inspiration israélienne, une meilleure protection blindée, un contrôle de tir optimisé et des équipements électroniques avancés.
Le changement le plus visible du M-84AS3 réside dans l’installation d’un système de protection active (APS) similaire à l’Iron Fist développé par Elbit Systems en Israël. Ce dispositif est conçu pour améliorer la survie du char en détectant les menaces antichars telles que les roquettes, missiles guidés ou projectiles explosifs. Grâce à des capteurs radar, infrarouges ou optiques, l’APS suit la trajectoire des projectiles adverses et déclenche des contre-mesures capables d’intercepter physiquement la menace, soit par une petite charge explosive, soit en perturbant son guidage avant l’impact.
Cette technologie offre un avantage crucial en réduisant considérablement le risque de pénétration des armes antichars modernes à haute puissance. Elle complète ainsi le blindage passif et réactif tout en évitant l’ajout excessif de masse blindée. En interceptant les munitions avant leur contact avec le char, l’APS augmente la protection de l’équipage, renforce la résilience du véhicule sur le champ de bataille et permet au M-84AS3 de rester pertinent face aux munitions guidées de précision contemporaines.
En matière de protection blindée, la nouvelle version s’est également enrichie. Contrairement au M-84AS2, qui utilisait un blindage en treillis sur le compartiment moteur, le M-84AS3 déploie un blindage dynamique couvrant toute la longueur du châssis. Des modules additionnels protègent davantage de surfaces, et la tourelle présente une niche dont la fonction reste inconnue mais pourrait être liée au chargeur automatique ou à d’autres sous-systèmes.
Ces modifications illustrent une évolution vers une couverture de protection continue, plutôt qu’un renforcement ponctuel de zones vulnérables. Cela offre un profil de défense adapté aux menaces actuelles du champ de bataille. Ces améliorations sont cohérentes avec les efforts antérieurs de la Serbie visant à augmenter la survie de sa flotte en superposant des blindages réactifs à des renforcements structurels.
Sur le plan électronique et défensif, le M-84AS3 est équipé d’un nouveau système de contrôle de tir, de récepteurs d’alerte radar et laser de fabrication locale, ainsi que d’une station de tir télécommandée calibrée pour une mitrailleuse de calibre 12,7 mm. Il intègre également un ensemble de contre-mesures « douces » destinées à perturber la guidage des missiles entrants. Un blindage parapluie a été ajouté à l’arrière du châssis et de la tourelle, en conservant les modules frontaux déjà en place.
Les autorités serbes présentent ce char modernisé comme comparable au T-90M russe, bien qu’aucune validation indépendante n’ait confirmé cette équivalence. Cette combinaison de nouveautés traduit une volonté d’amplifier la capacité opérationnelle du M-84 à travers un ensemble harmonisé d’améliorations en protection, connaissance situationnelle et puissance de feu, plutôt que par des modifications isolées.
Le M-84 trouve ses origines dans une version sous licence yougoslave du T-72M1 soviétique, entrée en service dans l’Armée populaire yougoslave en 1984. Sa production a touché environ 240 usines directes durant la période 1984-1991, avec un réseau industriel étendu dans toute la Yougoslavie. Plusieurs modernisations ont ensuite vu le jour en Serbie : le M-84AS en 2004 intégrant un blindage réactif Kontakt-5 et le système de contre-mesures Shtora ; le M-84AS1 dévoilé en 2017 apportant un blindage réactif, une station d’armes télécommandée et des contre-mesures électroniques ; enfin, le M-84AS2 en 2020, avec un blindage réactif explosif M19 de seconde génération, un système de tir révisé, de nouvelles optiques jour/nuit, des capteurs modernisés et des munitions programmables à haut explosif.
Chaque phase d’amélioration répond aux évolutions des menaces antichars, cherchant à pérenniser la pertinence opérationnelle d’une flotte vieillissante sans développer une plateforme entièrement nouvelle.
Les caractéristiques communes à la famille M-84 incluent un canon lisse de 125 mm accompagné de mitrailleuses coaxiales et antiaériennes, un système de chargement automatique permettant une équipe réduite à trois hommes, ainsi que des moteurs diesel d’une puissance comprise entre 1 000 et 1 200 chevaux selon la version. Ces moteurs autorisent des vitesses de 68 à 75 km/h en fonction de la configuration et du terrain. La protection associe des structures en acier composite, des blindages réactifs ainsi que, dans les versions récentes, des blindages en cage et des systèmes actifs intégrés.
Le M-84 reste en service non seulement en Serbie, mais aussi en Croatie, Slovénie, Koweït et Bosnie-Herzégovine. En 2024, la Croatie a fait don de 30 M-84A4 à l’Ukraine. La persistance de cette plateforme auprès de plusieurs utilisateurs témoigne de l’importance accordée à la modernisation continue, comme avec le M-84AS3, qui privilégie l’allongement de la durée de vie opérationnelle par l’intégration de nouvelles technologies plutôt que par le remplacement complet des chars.
Jérôme Brahy