La start-up indienne DG Propulsion franchit une étape majeure avec son moteur micro-turbofan DG J40, qui a atteint une poussée de 43 kgf lors d’un test client simulant des conditions militaires de décollage complet. Ce résultat dépasse la capacité nominale de l’appareil, tout en démontrant une fiabilité accrue grâce à plus de 250 heures de fonctionnement sur le même matériel.
Ce succès, annoncé par Prateek Dhawan, fondateur et CEO de DG Propulsion, suscite un réel engouement dans le secteur aérospatial indien. « Devrait-on l’appeler J43 maintenant ? » a-t-il plaisanté, soulignant l’importance de cette avancée pour l’écosystème indien des drones et des véhicules aériens sans pilote (UAV).
Le test, réalisé en partenariat avec un client majeur de la défense, a soumis le DG J40 à une séquence exigeante imitant un décollage militaire rapide, typique des drones de combat ou des munitions vagabondes. La poussée de 43 kgf à 110 000 tours par minute surpasse largement la spécification nominale de 40 kgf à 98 000 tours, révélant une marge significative dans la conception du moteur. Cette surperformance n’est pas fortuite : les étages du compresseur et de la turbine, optimisés pour une efficacité maximale, ont maintenu leur stabilité sous des charges extrêmes, confirmant la pertinence de l’approche itérative de DG Propulsion.
Léger et compact, le DG J40 pèse seulement 3,7 kilogrammes, avec un diamètre de 148 mm pour une longueur de 370 mm, et affiche un rapport de pression de 3,8. Ces caractéristiques le rendent particulièrement adapté à l’intégration sur des petits UAV. Son architecture économe en carburant permet d’étendre la portée des missions, tandis que sa réponse rapide à la commande des gaz et sa robustesse lui assurent un fonctionnement fiable dans des environnements difficiles, que ce soit sur des frontières en haute altitude ou lors de patrouilles maritimes.
Le moteur ayant cumulé plus de 250 heures sur le même ensemble matériel est un indicateur fort de sa maturité industrielle. Dans un secteur où les essais d’endurance révèlent souvent des faiblesses cachées, cette longévité témoigne de la fiabilité et de la capacité du DG J40 à répondre aux exigences opérationnelles des forces armées, avec des coûts de maintenance potentiellement réduits.
Créée en 2020 par Prateek Dhawan, diplômé de l’IIT Madras et passionné de turbomachines, DG Propulsion a débuté comme un projet universitaire de micro-turbines à gaz pour la production d’énergie avant de devenir une entreprise deep-tech soutenue par l’initiative iDEX (Innovation for Defence Excellence). Cette dernière vise à promouvoir des solutions de propulsion à haute poussée, conçues localement afin de réduire la dépendance aux importations.
Surnommé « ce gars du moteur à réaction indien », Prateek Dhawan a conduit la start-up à franchir plusieurs jalons importants : les premiers essais au sol début 2024, un test d’endurance d’une heure la même année, puis une démonstration d’entraînement en double moteur en juillet 2025. En mai 2025, un événement personnel a renforcé sa détermination : une frappe de missile sur son village natal au Pendjab l’a poussé à accélérer la production de moteurs à réaction pour la sécurité nationale. « C’est devenu personnel », a-t-il affirmé.
Le DG J40 compte aujourd’hui pour plus de 90 % de composants d’origine indienne, s’inscrivant pleinement dans la vision d’Atmanirbhar Bharat, qui vise l’autonomie stratégique du pays.