La tempête Kristin a causé des dégâts significatifs à la base aérienne numéro 5 de Monte Real, sur la côte ouest du Portugal, endommageant plusieurs avions de chasse F-16 stationnés dans un hangar. Ce sinistre survient dans un contexte où la force aérienne portugaise dispose d’une flotte limitée et stratégique d’appareils.
Le 28 janvier, la tempête Kristin a frappé la région avec une intensité de catégorie 3 sur une échelle de 5, générant des rafales de vent atteignant 178 km/h. Les dégâts ont affecté non seulement la base aérienne, mais aussi des infrastructures civiles majeures, laissant environ 800 000 personnes sans électricité et causant au moins cinq décès dans le pays.
Officiellement, la Force aérienne portugaise a confirmé des dommages importants dans l’un de ses hangars de maintenance, où au moins quatre F-16 étaient abrités. Des photos publiées montrent une structure métallique détruite et dépourvue de toit et de portes, impactant directement au moins deux chasseurs. L’un d’eux apparaît dépourvu de son moteur, tandis qu’un autre a perdu sa verrière et le cône de son nez.
La base aérienne nº 5 accueille notamment l’Escadron 201 « Falcões », auquel appartient le F-16 biplace endommagé numéro 15118, ainsi que l’Escadron 310 « Jaguares », propriétaire du monoplace numéro 15108 également touché par la tempête.
Avec un total de 28 F-16 en service, dont 24 monoplaces F-16AM et 4 biplaces F-16BM, la tempête pourrait avoir impacté entre 7 % et 14 % de la flotte de combat aérienne portugaise, ce qui constitue une perte non négligeable pour les capacités nationales.
Habituellement, les menaces météorologiques importantes conduisent à un déplacement des aéronefs vers des zones plus sûres. Cependant, ces F-16 semblaient être en maintenance au moment de la tempête, rendant leur évacuation impossible. Il se pourrait aussi qu’une sous-estimation de la menace ait conduit à leur maintien sur place.
La tempête Kristin a aussi gravement endommagé l’aérodrome civil Bissaya Barreto, près de la ville de Coimbra, à environ 50 km au nord de la base militaire, détruisant notamment le toit d’un hangar de maintenance où plusieurs avions civils étaient stationnés.
La Force aérienne portugaise a déclaré intervenir « immédiatement » pour rétablir les opérations normales sur la base, en mettant la priorité sur la sécurité des personnels militaires et civils. Malgré les dégâts, elle affirme continuer à assurer la mission de défense aérienne du Portugal.
Par ailleurs, la protection civile portugaise a recensé plusieurs milliers d’incidents à travers le pays, allant de la chute d’arbres à des effondrements de structures. Les cinq décès attribués à la tempête ont été enregistrés dans les districts de Leiria (quatre morts) et de Vila Franca de Xira, dans la région de Lisbonne (un mort).
Clement Charpentreau
