Le Royaume-Uni et la Turquie ont signé un contrat d’une valeur pouvant atteindre 8 milliards de livres sterling pour la livraison de 20 avions de combat Typhoon, sécurisant ainsi environ 20 000 emplois britanniques. Ce contrat constitue la plus importante exportation de chasseurs britanniques depuis près de vingt ans, selon le gouvernement.
Ce marché a été finalisé lors de la première visite officielle du Premier ministre Keir Starmer à Ankara, où il s’est entretenu avec le président Recep Tayyip Erdoğan. Il s’agit de la première commande nouvelle pour les Typhoon construits au Royaume-Uni depuis 2017, et ce contrat devrait maintenir les chaînes de production à Warton, Samlesbury, Bristol et Édimbourg pour plusieurs années. Selon le gouvernement, cet accord renforce également la puissance aérienne de l’OTAN et l’interopérabilité entre le Royaume-Uni et la Turquie.
Keir Starmer a qualifié cet accord de « victoire pour les travailleurs britanniques, victoire pour notre industrie de défense et victoire pour la sécurité de l’OTAN ». Il a ajouté que ce contrat assure la création « d’emplois hautement qualifiés et bien rémunérés » à travers le pays et illustre la mise en œuvre du « Plan pour le changement » du gouvernement.
Le programme Typhoon soutient actuellement des milliers d’emplois au Royaume-Uni, dont près de 6 000 sur les sites de BAE Systems dans le Lancashire, plus de 1 100 chez Rolls-Royce à Bristol, et plus de 800 dans l’usine de fabrication de radars de Leonardo à Édimbourg. Le Royaume-Uni est responsable de 37 % de la production de chaque appareil, le reste étant réparti entre les partenaires du consortium Eurofighter en Allemagne, en Italie et en Espagne.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, qui accompagnait Keir Starmer à Ankara, a déclaré que cette exportation constitue « le plus grand contrat d’exportation de chasseurs à réaction d’une génération ». Il a souligné que ce contrat « injectera des milliards de livres dans notre économie et maintiendra les chaînes de production des Typhoon britanniques en activité pour longtemps », tout en renforçant la dissuasion collective de l’OTAN.
Charles Woodburn, directeur général de BAE Systems, a qualifié l’acquisition turque de « nouveau chapitre dans notre relation de longue date avec cet allié important de l’OTAN ». Il a présenté ce contrat comme « une réussite à l’export » qui préservera les compétences souveraines en matière de défense et prolongera la production du Typhoon jusqu’à la prochaine décennie.
Les premières livraisons d’appareils à la Turquie sont attendues en 2030. Les avions Typhoon constituent actuellement l’épine dorsale de la flotte de combat aérienne de la Royal Air Force, participant à des missions telles que la police aérienne de l’OTAN, la défense aérienne nationale, ainsi que l’Opération Shader en Irak et en Syrie.