La US Air Force vient d’ouvrir la période de candidature, du 25 avril au 31 mai, pour sélectionner les premiers sous-officiers spécialistes qui composeront la toute première promotion d’officiers techniciens dans les domaines des technologies de l’information et de la cyberdéfense.
Cette initiative de réintroduction des officiers techniciens dans l’armée de l’air américaine a été annoncée par le secrétaire à l’Air Force, Frank Kendall, lors du symposium 2024 de l’Air and Space Forces Association, dans le cadre du plan de « Reoptimisation pour la compétition entre grandes puissances » du Département de la Défense.
« Nous avons besoin d’unités opérationnelles dotées de toutes les capacités nécessaires pour dissuader et rivaliser avec nos adversaires stratégiques, et qui soient prêtes à intervenir à tout moment, parfois avec très peu de préavis », a déclaré Frank Kendall. « Ces unités doivent regrouper les compétences indispensables pour un combat de haute intensité et garantir la supériorité technologique, en particulier dans les secteurs des technologies de l’information et du cyberespace. »
Cette annonce marque une étape majeure dans la mise en œuvre de ce programme, offrant une opportunité à une soixantaine de candidats sélectionnés, qui auront un rôle clé à jouer face aux enjeux complexes de la sécurité moderne. Ce choix représente un tournant stratégique dans l’histoire de l’Air Force, soulignant l’importance de renforcer la maîtrise technique et l’efficacité opérationnelle.
« La réintroduction de la carrière d’officier technicien traduit l’engagement de l’Air Force à élargir et retenir l’excellence technique, essentielle pour conserver un avantage stratégique dans un contexte dominé par la compétition entre grandes puissances », a souligné le général David Allvin, chef d’état-major de l’Air Force. « En investissant dans des programmes de gestion des talents qui préservent les compétences pointues et souvent très spécialisées de nos personnels, nous assurons notre capacité à anticiper des menaces rapides et à protéger efficacement les intérêts nationaux. »
Histoire et rôle des officiers techniciens
Le Corps des officiers techniciens de l’Air Force avait été dissous en 1958, après la création des grades de sergent-chef senior et de sergent-master chief, lesquels ont alors repris ces responsabilités techniques spécifiques tout en conservant leurs obligations institutionnelles.
La décision de rétablir une filière d’officiers techniciens vise à répondre à des besoins opérationnels critiques, à préserver des compétences particulièrement fragiles, et à exploiter l’expertise unique de ces spécialistes. Ces officiers serviront en tant qu’experts techniques, leaders fonctionnels, conseillers, professionnels et gestionnaires des risques, contribuant ainsi à accroître la compétence globale de leurs unités.
Conditions de candidature
La première promotion réunira des candidats issus de l’active, de la Garde nationale aérienne et de la réserve, tous au minimum au grade de sergent et justifiant d’au moins un an de service fédéral actif. Les postulants doivent par ailleurs répondre à des critères de compétences et d’expérience ciblés pour chaque spécialité d’officier technicien, afin de garantir un groupe hautement qualifié et opérationnel.
Pour cette nouvelle filière, deux nouveaux codes de spécialité de l’Air Force (AFSC) ont été créés, reflétant le rôle clé des officiers techniciens dans les domaines du cyber et des technologies de l’information :
- 17W – Opérations des systèmes de communication et technologies de l’information pour le combattant : désigne des experts reconnus et conseillers de confiance sur la planification, le déploiement, l’emploi et la sécurisation des systèmes de communication d’entreprise et des combattants.
- 17Y – Opérations et effets cybernétiques : regroupe des spécialistes des opérations cyber offensives et défensives, responsables de l’orchestration, de la gestion et de l’intégration des capacités techniques dans le cyberespace.
Ces officiers techniciens fourniront un appui technique aux commandants et à leurs états-majors, veillant à l’efficacité et à la gestion optimale des ressources de communication à tous les niveaux. Ils auront également un rôle fondamental dans la formation et l’encadrement des personnels dédiés au cyberspace, renforçant ainsi la posture de cybersécurité de l’Air Force.
Toutefois, même si des aviateurs issus de toutes spécialités peuvent candidater, ils doivent démontrer une expérience technique significative conforme aux exigences de leur spécialité.
Exigences spécifiques des spécialités
Pour l’AFSC 17W, les candidats doivent justifier d’un minimum de 24 mois d’expérience opérationnelle avérée avec des systèmes IT d’entreprise ou des systèmes de communication pour combattants, couvrant notamment la voix et les données en réseau, les réseaux locaux et étendus (terrestres, satellites, aériens), ainsi que la planification réseau. Tous doivent également posséder une certification industrielle reconnue par le Département de la Défense, équivalente au niveau 2 en Assurance de l’Information Technique ou supérieure.
Concernant l’AFSC 17Y, les postulants doivent maîtriser au niveau senior un ou plusieurs rôles de travail définis dans le Système de Qualification des Emplois du US Cyber Command, ou leur équivalent à la National Security Agency. Ceux s’intéressant au rôle de développeur de capacités cyber doivent en outre être certifiés « Senior Cyberspace Capability Developer » par le US Cyber Command, avoir terminé un programme de développement en opérations sur réseaux informatiques, ou justifier de trois ans d’expérience en programmation système (langages C, Assembleur).
Les candidats sont invités à consulter intégralement la Note de Service de la Direction des Ressources Humaines afin de valider leur éligibilité.
Déroulement de la sélection et formation
Le jury de sélection se réunira du 24 au 28 juin pour choisir les candidats les plus aptes à occuper ces postes stratégiques d’experts techniques, de leaders fonctionnels et de conseillers. Les résultats seront communiqués fin juillet.
La formation initiale se déroulera à la Warrant Officer Training School (WOTS), située à la base aérienne de Maxwell en Alabama, à partir de l’automne 2024 ou début 2025. Elle vise à développer les compétences nécessaires pour exceller dans leurs nouvelles fonctions.
Après leur diplôme, les candidats seront officiellement officiers techniciens puis affectés dans des unités opérationnelles de l’ensemble de l’Air Force, en fonction des besoins opérationnels et des souhaits des membres, afin d’optimiser leur impact sur la préparation technique et l’efficacité des forces.
« Il s’agit de compétences très recherchées, mais également très fragiles, dans un contexte en constante évolution », a souligné le Chief Master Sergeant of the Air Force, David A. Flosi. « Dans cette compétition entre grandes puissances, notre capacité à nous adapter et innover repose sur l’expertise de nos aviateurs. Exploiter pleinement leur potentiel n’est pas seulement un avantage stratégique, c’est une nécessité pour assurer la préparation et l’efficacité de l’Air Force face à un environnement stratégique exigeant. »