La US Navy a attribué à Saildrone un contrat de 10 millions de dollars pour la cartographie bathymétrique du fond océanique dans l’Atlantique. Ce projet, confié au Naval Oceanographic Office, utilisera les drones navals autonomes Surveyor de la société basée en Californie.
La mission couvrira les eaux internationales et devrait débuter en 2026 pour s’étendre jusqu’à la fin de 2027. Selon Saildrone, cette opération contribuera à augmenter de près de 29% la cartographie globale des océans déjà réalisée.
Les données recueillies permettront d’appuyer les opérations de sécurité futures, la défense des infrastructures critiques, les missions de sauvetage, ainsi que la recalibration des routes maritimes.
Le drone Surveyor pèse 15 tonnes et mesure 20 mètres de long avec une envergure de 13 mètres. Sa coque est fabriquée en aluminium marin tandis que son aile de voile combine carbone et fibres de verre, garantissant robustesse et endurance pour ses missions de recherche ou de surveillance et renseignement.
Il est équipé d’une génératrice diesel de 80 chevaux optimisée pour les zones à faible vent, offrant une vitesse de 6 nœuds, une autonomie supérieure à 2 500 milles nautiques et une endurance de 100 jours. Ce drone peut embarquer des caméras infrarouges, des transpondeurs, un radar intégré, un système de détection des menaces par apprentissage automatique ainsi qu’une communication par satellite.
Selon Kitch Kennedy, directeur senior de la cartographie océanique chez Saildrone, cette technologie autonome est idéale pour les déploiements dans l’Atlantique où les conditions météorologiques sont souvent imprévisibles et les missions longues, renforçant ainsi la supériorité maritime et l’avantage stratégique de la marine américaine.
