L’Allemagne a achevé la livraison de quatre systèmes de défense aérienne de courte portée Skynex à l’Ukraine, renforçant la capacité de Kiev à contrer les drones Shahed et les missiles de croisière russes menaçant les infrastructures électriques critiques.
Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, a déclaré le 18 novembre 2025 que tous les systèmes Skynex financés par le gouvernement allemand étaient désormais déployés en Ukraine. Quatre systèmes complets, chacun comprenant un maximum de quatre tourelles d’artillerie, ont été livrés et installés dans l’ouest du pays, où ils protègent centrales électriques et points névralgiques du réseau électrique contre les drones kamikazes type Shahed ainsi que les missiles de croisière russes. Cette annonce marque la conclusion discrète d’un processus d’acquisition débuté fin 2022 avec une première commande de deux systèmes, suivie d’un second contrat pour deux autres exemplaires début 2024.
Le Skynex n’est pas un véhicule unique, mais une architecture réseau articulée autour du nœud de gestion de bataille Oerlikon Skymaster (aussi appelé CN-1) de Rheinmetall, associé au radar tactique X-TAR3D en bande X et pouvant contrôler jusqu’à quatre tourelles armées du canon Revolver Gun Mk3 de 35 mm.
En configuration ukrainienne, tous ces composants sont embarqués sur des camions HX 8×8 à caisse interchangeable, transformant ainsi un système statique souvent présenté comme un démonstrateur en une batterie d’artillerie mobile facilement déployable. Le radar X-TAR3D offre une couverture aérienne à 360 degrés sur un rayon d’environ 50 km, tandis que la batterie d’artillerie crée une zone létale d’environ 4 km autour de la cible défendue. Ce dispositif peut être commandé et coordonné par des postes de commandement de défense aérienne de niveau supérieur.
Au cœur du système se trouve le canon automatique Revolver Gun Mk3, de calibre 35×228 mm, télécommandé et dérivé de la famille éprouvée KDG, entièrement intégré dans une tourelle compatible avec les conteneurs ISO 1D. Ce canon offre une portée effective de 4 000 mètres et peut intercepter des cibles jusqu’à 3 500 mètres d’altitude. Sa cadence nominale est de 1 000 coups par minute, avec un mode de tir rapide ajustable à 200 coups par minute. Chaque tourelle embarque 252 munitions prêtes à l’emploi, sans liaisons, et pèse environ cinq tonnes une fois chargée, ce qui permet un transport compatible avec des camions militaires standards, sans modifications spécifiques.
La longueur du canon, équivalente à 90 calibres, combinée à des vitesses de sortie moyenne d’environ 1 050 m/s pour les munitions AHEAD et 1 175 m/s pour les projectiles explosifs classiques, permet d’atteindre une cible se situant à 2 km en environ deux secondes. Cette rapidité est essentielle pour intercepter les missiles de croisière volant à basse altitude en phase terminale.
Chaque tourelle Mk3 déployée en Ukraine intègre un radar de suivi en bande X, un système de capteurs électro-optiques ainsi qu’un ordinateur balistique, lui assurant une capacité de fonctionnement autonome dès réception de la désignation d’une cible par le Skymaster ou un autre radar 3D externe. Le module de contrôle de tir intégré gère la désignation des cibles, leur suivi, le calcul de l’angle de tir et la sélection des rafales, tout en protégeant l’équipage qui peut opérer à plusieurs centaines de mètres dans un abri sécurisé.
Cette architecture permet à plusieurs canons d’une même batterie Skynex d’attaquer simultanément des cibles différentes ou de concentrer leurs tirs pour neutraliser une menace majeure, comme un missile de croisière Kalibr.
Ce qui distingue ce système comme une arme adaptée à la lutte contre les drones est la munition AHEAD (Advanced Hit Efficiency and Destruction) de 35 mm, programmée pour une détonation en vol. Chaque cartouche PMD062 contient 152 sous-projectiles cylindriques en alliage de tungstène, pesant chacun 3,3 g, propulsés par une petite charge d’éjection et associés à une espolette électronique temporelle. Lors de la sortie du projectile du canon, un programmateur inductif ajuste le moment de l’explosion en fonction de la vitesse mesurée, assurant l’ouverture du projectile juste devant la cible. Cette détonation libère un cône de fragments métalliques pouvant neutraliser la menace au passage.
Cette technique augmente significativement la probabilité de destruction des drones Shahed à faible signature, des quadricoptères, des munitions FPV ainsi que des roquettes ou bombes de mortier, par rapport aux munitions classiques à détonation par impact, et à un coût nettement inférieur à celui des systèmes à missiles anti-aériens.
Les analystes ukrainiens estiment désormais que le Skynex dépasse son usage initial de niche. Les rapports officiels indiquent que ce système allemand en Ukraine est capable d’abattre non seulement des drones Shahed et Geran, mais aussi des missiles de croisière Kh-101 et Kalibr, ce qui confirme son efficacité face à des cibles plus complexes. Doctrinalement, les batteries Skynex sont positionnées en dessous des systèmes Patriot, IRIS-T SLM et NASAMS, prenant en charge les opérations courantes dans un rayon de 4 km autour de cibles à haute valeur, tandis que les missiles plus coûteux sont réservés aux menaces balistiques ou à longue portée.
Dans le cadre de la défense aérienne en couches de l’Ukraine, cela se traduit par une répartition des tâches plus rationnelle : les canons s’occupent des drones et missiles de croisière subsoniques en dernière phase d’approche, tandis que les missiles traitent les cibles lourdes et rapides dès les premières phases de trajectoire.
Au-delà de l’Ukraine, Skynex a été vendu à d’autres opérateurs : le Qatar a déployé une configuration initiale comprenant huit canons Mk3 et le radar X-TAR3D pour protéger des bases aériennes et installations énergétiques, marquant ainsi la première exportation du système. L’Italie a commandé jusqu’à quatre systèmes pour environ 280 millions d’euros, avec des livraisons prévues à partir de 2026. Un client européen non divulgué a également acquis des batteries supplémentaires et des munitions AHEAD pour livraison en 2025.
Avec la tourelle Skyranger 35 en préparation pour le châssis Leopard 1 destiné à l’Ukraine, il apparaît clairement que le système de canon de 35 mm avec munitions AHEAD de Rheinmetall se consolide comme une norme de facto OTAN pour la défense aérienne de très courte portée.
Pour Kiev, l’achèvement du lot de quatre systèmes Skynex répond à un besoin critique situé entre les systèmes de missiles lourds et la défense portée manuelle. Il s’agit d’une barrière dense de défense aérienne, pilotée par logiciel et optimisée pour contrer les essaims de drones Shahed ainsi que les attaques combinées de missiles de croisière que la Russie devrait renouveler cet hiver.
La combinaison d’une haute sophistication technique, d’un coût de tir relativement bas et d’une production croissante de munitions confère à l’Ukraine un atout précieux dans ce conflit : une arme défensive efficace, utilisable fréquemment sans épuiser les ressources financières de ses soutiens.
Evan Lerouvillois