L’amiral Sir Tony Radakin a officiellement quitté ses fonctions de Chef d’état-major de la Défense, clôturant une carrière de 40 ans sous l’uniforme, marquée par des commandes en mer, des réformes à Whitehall, et un leadership durant l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire récente britannique.
La passation de pouvoir avec l’Air Chief Marshal Sir Rich Knighton s’est déroulée le 2 septembre.
Pour marquer cette étape, Radakin est retourné à bord de son premier commandement, le HMS Blazer, pour une ultime navigation sur la Tamise en compagnie de sa famille. Le Tower Bridge s’est levé en hommage. Le lieutenant Jack Dilworth, parmi les plus jeunes commandants de la Marine royale, a accueilli cet adieu symbolique en déclarant : « C’est un véritable privilège et un honneur de célébrer la retraite de l’Amiral Radakin, en le ramenant là où tout a commencé, sur le HMS Blazer. »
Radakin fut le premier officier naval à occuper ce poste depuis vingt ans. Son mandat a traversé quatre Premiers ministres, le décès de la reine Élisabeth II, l’accession au trône du roi Charles III, ainsi que le Couronnement de 2023, où il a exercé la fonction de Lord High Constable d’Angleterre.
Entré en fonction fin 2021, il a été rapidement confronté à la montée en puissance militaire russe avant la guerre en Ukraine. Le compte-rendu de la Marine royale rappelle qu’en début 2022, Radakin s’est rendu à Moscou pour rencontrer le général Valery Gerasimov, avant d’aider à mobiliser l’OTAN dans les mois suivants. Il a tissé des liens étroits avec les commandants ukrainiens et, aux côtés du général français Thierry Burkhard, a contribué à mettre en place le cadre de la Coalition des Volontaires destinée à soutenir Kiev.
Son action s’est également étendue bien au-delà de l’Europe. Radakin a collaboré avec des alliés du Golfe lors de conflits au Moyen-Orient, rencontré les hauts responsables militaires chinois à Pékin plus tôt cette année, et supervisé des opérations britanniques allant d’évacuation au Soudan à des frappes contre les forces houthis au Yémen ainsi qu’à des missions humanitaires à Gaza.
À l’occasion de son départ, Radakin a déclaré : « Ce qui m’a le plus marqué durant mes quatre années comme CDS, c’est que les forces armées ont su répondre pleinement à toutes les missions qui leur ont été confiées, en Grande-Bretagne comme à l’étranger. Elles sont magnifiques. Merci à elles, à leurs familles, ainsi qu’aux fonctionnaires civils qui les soutiennent. »
Il a ajouté : « En regardant mes 40 ans dans la Marine, je suis plus convaincu que jamais que les forces armées offrent une carrière exceptionnelle aux jeunes d’aujourd’hui. À tous ceux qui débutent dans la Royal Navy, l’armée de terre ou la Royal Air Force, mon message est d’être audacieux, ambitieux, exigeants envers vous-mêmes et votre hiérarchie, et de toujours chercher à aller plus loin et plus vite. »
Le secrétaire à la Défense, John Healey, lui a également rendu hommage, soulignant que Radakin laisse derrière lui un héritage de leadership, de réforme et de résilience qui marquera les forces armées britanniques pour les années à venir.