À l’approche de la publication prévue en 2026 d’un appel d’offres pour un nouvel avion de transport polyfonction (MTA) par l’Indian Air Force (IAF), le Kawasaki C-2 japonais est désormais envisagé comme un candidat potentiel, témoignant d’une augmentation notable des exigences en matière de capacité de fret par rapport aux plans initiaux. Selon des sources proches du dossier, l’appel d’offres fusionnerait les besoins originellement destinés à remplacer la flotte vieillissante d’An-32 avec ceux visant à retirer progressivement certains anciens Ilyushin Il-76 lourds.
Le Kawasaki C-2 offre une capacité maximale de transport de 37,6 tonnes, soit un niveau proche de celui d’autres avions de transport lourds modernes comme l’Airbus A400M Atlas, capable de transporter environ 37 tonnes. Par comparaison, le précédent processus d’acquisition de l’IAF, qui concernait uniquement le remplacement des An-32 à vocation tactique, spécifiait une capacité de charge comprise entre 18 et 30 tonnes. Avec ce nouveau cadre élargi couvrant possiblement à la fois les An-32 et certains Il-76, l’Air Force semble privilégier des appareils présentant une charge utile supérieure, ouvrant la compétition aux modèles comme le C-2 et l’A400M.
Dans ce contexte redéfini, le C-2 apparaît comme un candidat pertinent. Son compromis entre autonomie de vol, charge utile et performances d’atterrissage répond à une nécessité duale de transport tactique et stratégique que pourrait bientôt formuler l’IAF. Regrouper les exigences des différentes flottes historiques sous un seul cahier des charges MTA permettrait de simplifier la logistique tout en améliorant la mobilité des troupes, du matériel lourd ainsi que des opérations humanitaires et de secours en cas de catastrophe.
Le calendrier envisagé prévoit la publication officielle de la demande de propositions (RFP) entre le milieu et la fin 2026, offrant ainsi aux candidats le temps d’ajuster leurs offres à ces nouvelles exigences, notamment une charge utile pouvant atteindre 35 à 40 tonnes, ainsi que d’autres paramètres opérationnels. Une telle orientation représenterait une augmentation significative des capacités stratégiques de l’IAF, reflétant une priorité accrue donnée à la mobilité stratégique pour les opérations expéditionnaires, les missions conjointes, la réponse aux catastrophes et l’acheminement rapide de logistique vers des zones difficiles d’accès.
Pour le Japon et le constructeur du C-2, ce projet représente une opportunité majeure d’accéder à l’un des marchés d’aviation militaire les plus importants au monde. Pour l’Indian Air Force, cette acquisition pourrait améliorer considérablement ses capacités de transport aérien, comblant l’écart entre les transports moyen et lourd sans multiplier le nombre de types d’appareils en service.