La Direction de la Recherche et du Développement en Armement (ARDE) de Pune travaille sur un nouveau missile air-sol nommé « Dhruvastra », intégrant des ogives à effet combiné pénétrant et explosif ainsi que des charges thermobariques. Ce projet s’inscrit dans la volonté croissante de l’Inde de déployer des ogives à effet renforcé depuis des plateformes aériennes, bien que plusieurs détails clés restent encore flous, notamment sur la nature exacte de l’arme, qui pourrait être une évolution de la famille de missiles antichars HELINA/Dhruvastra ou un système totalement distinct.
Le nom « Dhruvastra » n’est pas une nouveauté : il désigne actuellement la version air-sol du missile antichar Nag (HELINA/Dhruvastra). Cette double utilisation du nom crée une certaine confusion quant au fait de savoir si le projet en cours est une extension de ce missile antichar ou une nouvelle famille de missiles air-sol plus lourds.
Au cours des dernières années, l’ARDE et ses laboratoires affiliés au DRDO ont développé des ogives à effet combiné pénétrant et explosif (PCB) ainsi que des munitions thermobariques destinées à améliorer la létalité contre les bunkers, fortifications et blindages légers. Le développement de ces ogives à haute énergie est bien documenté dans les publications techniques du DRDO. Selon nos sources, le nouveau projet Dhruvastra offrira une version PCB ainsi qu’une version classique à effet thermobarique/explosif, permettant ainsi une flexibilité tactique selon les types de cibles à traiter.
Il n’est pas encore établi si le missile Dhruvastra sera réservé aux plateformes à voilure tournante (actuellement, HELINA/Dhruvastra est lancé depuis des hélicoptères Rudra ou Prachand), ou s’il sera également destiné à être monté sur avions de chasse et avions multirôles. Des études d’intégration sont en cours, mais aucune liste officielle de plateformes n’a été communiquée. Deux hypothèses sont envisagées :
- Une version améliorée du Dhruvastra/HELINA adaptée à des avions plus lourds ou dotée d’un effet explosif accru ;
- Un missile air-sol distinct reprenant le nom Dhruvastra dans le vocabulaire du DRDO et de l’Indian Air Force.
Les ogives PCB combinent pénétration d’armures et détonation puissante, permettant d’éliminer non seulement les véhicules blindés en pénétrant leur structure, mais également des fortifications légères, des bunkers ou des personnels abrités. Les charges thermobariques augmentent l’effet de souffle à l’intérieur des espaces confinés, ce qui les rend particulièrement efficaces en missions anti-fortification et lutte contre les structures. La mise en service d’un missile air-sol à charges modulables offre aux hélicoptères d’attaque et aux avions une gamme étendue de missions, du combat anti-char à la neutralisation de bunkers et à la suppression de cibles molles. Ces capacités s’appuient sur les travaux historiques de l’ARDE sur les ogives PCB, TB et les charges tandem de la famille Nag.
Si ARDE adapte le Dhruvastra à des avions de chasse, l’Inde pourrait disposer d’une arme air-sol de précision à courte et moyenne portée, avec une puissance d’ogive accrue, idéale pour des frappes à distance contre des cibles fortifiées sur le terrain, tout en évitant le recours à des bombes guidées plus lourdes et coûteuses.
En revanche, si le Dhruvastra s’avère être un missile air-sol distinct, cela traduirait la volonté du DRDO de déployer rapidement des ogives multi-effets sur différentes plateformes aériennes, sans attendre le développement complet d’une nouvelle famille de missiles guidés.
Dans tous les cas, ce projet renforcera la capacité indienne à mener des missions anti-blindés et anti-fortifications depuis les airs, et pourrait présenter un intérêt à l’exportation une fois pleinement développé.