L’Advanced Research Centre for Aeronautics (ARDE), rattaché à l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) en Inde, a présenté un projet novateur de dirigeable stratosphérique à propulsion solaire destiné à l’Indian Air Force. Ce concept vise à renforcer les capacités de surveillance et de renseignement dans des zones difficiles d’accès ou à haute altitude.
Le dirigeable solaire stratosphérique développé par l’ARDE est conçu pour évoluer à des altitudes très élevées, bien au-delà de la portée des avions classiques et de nombreux missiles sol-air. Grâce à sa propulsion entièrement électrique alimentée par des panneaux solaires, cet aéronef pourra rester stationné dans la stratosphère pendant de longues périodes, offrant une plateforme persistante pour des missions de reconnaissance, de communication ou de surveillance électronique.
Adapté aux besoins stratégiques, ce système vise à pallier certaines limites des drones actuels en combinant endurance exceptionnelle, faible signature radar et capacité à opérer en milieu stratosphérique. La flottabilité naturelle du dirigeable minimise aussi la consommation d’énergie, ce qui est un atout majeur pour la mission.
Les applications potentielles de ce type de dirigeable sont diverses : observation de zones frontalières sensibles, appui aux opérations de secours lors de catastrophes naturelles, surveillance maritime étendue, ou encore relais de communication dans des zones où l’installation d’infrastructures terrestres est difficile.
Ce projet s’inscrit dans une tendance croissante à l’échelle mondiale où plusieurs pays investissent dans des plateformes aériennes stratosphériques, souvent qualifiées de « pseudo-satellites » en raison de leur capacité à offrir des services comparables à ceux des satellites mais avec plus de flexibilité et un coût moindre.
La DRDO et l’Indian Air Force collaborent étroitement pour intégrer cette technologie dans l’arsenal indien, renforçant ainsi la surveillance stratégique du territoire et la capacité de projection de puissance dans la région.
