Un système laser militaire a été utilisé près de la frontière américano-mexicaine pour abattre un drone « apparemment menaçant » en Texas, provoquant la fermeture de l’espace aérien autour de Fort Hancock par la Federal Aviation Administration (FAA). Ce drone appartenait en réalité à la Customs and Border Protection (CBP), selon plusieurs rapports, ce qui indique un incident de tir ami impliquant un système laser fédéral. C’est la deuxième fois ce mois-ci que l’emploi d’un laser militaire à la frontière entraîne une fermeture d’urgence de l’espace aérien.
L’incident, dévoilé en premier lieu par Reuters via des sources proches du Congrès, s’est produit à environ 80 kilomètres au sud-est de la base militaire de Fort Bliss. Selon ces sources, l’armée américaine a utilisé une arme à énergie dirigée pour neutraliser le drone. La FAA a émis un avis aux navigateurs (NOTAM) jeudi soir, annonçant la fermeture de l’espace aérien autour de Fort Hancock pour des « raisons de sécurité particulières », valable du vendredi jusqu’au 24 juin.
Dans une déclaration conjointe publiée jeudi soir, la FAA, le Département de la Défense et la CBP ont confirmé l’incident sans préciser l’origine exacte du drone ni la méthode employée pour sa destruction.
« Cette intervention rapportée est intervenue lorsque le Département de la Guerre a fait usage de ses autorités en matière de lutte contre les systèmes aériens sans pilote pour neutraliser un système aérien sans pilote jugé apparemment menaçant opérant dans un espace aérien militaire », indique la déclaration, reprenant l’appellation utilisée sous l’administration Trump pour désigner le Département de la Défense.
Selon la déclaration officielle, l’événement s’est déroulé « loin des zones peuplées » et en l’absence d’aéronefs commerciaux dans la zone. Les différentes agences gouvernementales travaillent désormais à renforcer la coopération et la communication afin d’éviter la répétition d’incidents similaires à l’avenir.
La déclaration conjointe ne confirme pas explicitement que le drone abattu appartenait à la CBP, ni les raisons précises de cet incident de tir ami. Elle indique seulement que les agences œuvrent à mieux gérer la menace que représentent les drones utilisés par les cartels mexicains.
Interrogé sur les rapports indiquant que le drone abattu appartenait à la CBP, le Pentagone a simplement déclaré jeudi soir que « ceci représente l’ensemble des informations que nous pouvons communiquer pour l’instant ».
Ce nouvel incident intervient à peine deux semaines après que la FAA a imposé une suspension soudaine du trafic aérien pendant dix jours près d’El Paso, suite à l’utilisation du système laser LOCUST (Low-Cost Attritable Sensor System) en bordure sud des États-Unis. La CBP, utilisant un système LOCUST prêté par l’Armée, avait abattu un ballon à proximité de Fort Bliss et d’El Paso. Initialement présenté comme appartenant à un cartel mexicain, il s’agissait en réalité d’un simple ballon de fête pour enfants. La suspension de l’espace aérien avait été levée quelques heures après sa mise en place, mais les enquêtes ont montré que le système laser avait été tiré sans consultation préalable auprès de la FAA.
Plusieurs milliers de militaires fédéraux sont actuellement déployés le long de la frontière sud. Le système laser LOCUST est présent sur le terrain depuis au moins l’été 2025, comme le montre une photo prise lors d’un entraînement de transport aérien sous élingue à Fort Bliss.