Depuis plusieurs décennies, la mitrailleuse moyenne M240 de l’armée américaine a fait ses preuves. Cependant, l’Armée américaine envisage désormais de la remplacer par un nouveau système.
Le projet inscrit dans le budget proposé pour l’année fiscale 2026 porte le nom de Future Military Machine Gun (FMMG), destiné à remplacer à terme les M240 utilisés par les soldats de la force de combat rapproché. Cette catégorie regroupe l’infanterie, les éclaireurs de cavalerie, les infirmiers de combat, les observateurs avancés, les ingénieurs de combat ainsi que les forces spéciales.
Le FMMG est une arme automatique à alimentation par bande, servie par une équipe, conçue pour permettre au peloton de fusiliers de neutraliser et détruire efficacement des cibles ennemies et de maintenir le rythme opérationnel, expliquent les documents budgétaires de l’Armée.
Cependant, ces documents ne précisent pas en quoi cette nouvelle mitrailleuse sera meilleure que la M240, ni les caractéristiques techniques du FMMG, ni même la date prévue de son déploiement auprès des soldats.
Aucune information supplémentaire n’est encore disponible concernant le programme FMMG.
Un porte-parole de l’Armée a déclaré : « Nous ne pouvons pas fournir de mise à jour sur le programme Future Medium Machine Gun pour le moment, mais l’Armée travaille constamment à équiper le combattant afin qu’il reste prêt, létal et adaptable face aux menaces émergentes. »
La M240 tire des munitions de calibre 7,62 mm et dispose d’une portée efficace maximale d’environ 1 200 mètres, selon le Bureau du programme exécutif Soldat de l’Armée américaine. Cette mitrailleuse existe en plusieurs variantes, dont la M240B utilisée par les unités d’infanterie, qui pèse environ 12,5 kg. Une version allégée, pesant 9,9 kg, a également été mise en service.
La question principale reste de savoir si le FMMG exploitera toujours la munition de 7,62 mm ou s’il adoptera un calibre différent, selon le général de brigade à la retraite Larry Burris, ancien commandant de l’École d’infanterie de Fort Benning (Géorgie) de 2021 à 2023.
Malgré les performances de la M240 durant les deux décennies de conflit post-11 septembre, l’Armée doit conserver son avantage face à des adversaires potentiels qui ont amélioré leurs armements et protections balistiques, a déclaré le général Burris.
Il a également souligné que l’Armée a récemment adopté la munition de calibre 6,8 mm pour le nouveau fusil M7 ainsi que pour le fusil automatique M250.
« Nous devons tout remettre en question afin de garantir que nous disposons des capacités adéquates pour combattre et l’emporter », a insisté Burris.
La M240 a été introduite à la fin des années 1970, d’abord montée sur des véhicules blindés avant d’être adoptée par les unités d’infanterie. Elle a remplacé la mitrailleuse M60, surnommée « The Pig » en raison de sa forte consommation en munitions, rappelle Christopher Goodrow, conservateur d’armes au National Infantry Museum de Fort Benning.
La M240 s’est révélée beaucoup plus fiable que la M60, confirme Goodrow.
Parmi les mitrailleuses moyennes servies par une équipe dans l’histoire de l’Armée américaine, la M240 figure sans doute dans le trio de tête, aux côtés de la M60 et de la mitrailleuse Browning M1919. Selon Goodrow, les lunettes de visée et autres équipements modernes font de la M240 la meilleure des trois.
« En ajoutant lasers, optiques et autres accessoires, les possibilités offertes par la M240 dépassent largement tout ce qui était envisageable avec une M1919 ou une M60 », a-t-il précisé.
